Nas montanhas enevoadas da província de Sichuan, no oeste da China, foi descoberta uma estranha nova espécie de pica-pau com corpo verde brilhante e olhos âmbar. Misturando-se suavemente com o ambiente exuberante, esta cobra passou despercebida durante anos, escondendo-se numa das regiões com maior biodiversidade do mundo.
Pesquisadores do Instituto de Biologia de Chengdu e do Parque Nacional do Panda Gigante fizeram a descoberta enquanto estudavam a vida selvagem na zona chuvosa do oeste da China. O que inicialmente pensaram ser uma espécie comum acabou por ser algo completamente novo. Em reconhecimento ao patrimônio cultural e à missão de conservação da região, a equipe batizou a espécie Três meses depois -Pivíper Verde Huaxi.
“O nome específico lii homenageia Li Er, um antigo filósofo chinês mais conhecido como Laozi”, disse a equipe de pesquisa liderada por Bo Kai. “Seus ensinamentos enfatizam a coexistência harmoniosa entre o homem e a natureza, um princípio que está totalmente alinhado com a missão de conservação do Parque Nacional do Panda Gigante, onde a espécie foi encontrada”.
DNA mostra uma espécie separada
A toutinegra verde Huaxi é agora a 58ª espécie conhecida no mundo Três meses gênero e apenas o segundo de seu subgênero registrado na província de Sichuan. Durante décadas, os cientistas confundiram essas cobras com mágicos de bambu (T. stejnegeri) devido à sua coloração verde quase idêntica.
Testes genéticos detalhados e um exame minucioso das características físicas provaram o contrário. A análise de DNA confirmou que esta população forma seu próprio ramo evolutivo separado. Os investigadores também encontraram diferenças físicas consistentes, incluindo escamas suaves na cabeça, que o distinguem de espécies relacionadas.
Aparência e recursos exclusivos
A descoberta foi publicada em uma revista de acesso aberto Zoossistemática e evoluçãodestaca uma cobra bem adaptada ao seu ambiente. Tanto os machos quanto as fêmeas têm corpos verdes brilhantes, mas diferem marcadamente na aparência. Os machos têm uma listra vermelha e branca em negrito nas laterais e olhos âmbar, enquanto as fêmeas têm uma listra amarela mais simples e olhos amarelo-alaranjados.
Uma cobra venenosa em um habitat comum
Assim como outros membros Três meses gênero Huaxi Green Piviper é venenoso e pode causar picadas de cobra. Por viver em áreas montanhosas expostas à atividade humana, pode representar um perigo para as comunidades locais e visitantes.
Um hotspot de biodiversidade que ainda traz muitas surpresas
Essas cobras podem crescer até quase 80 centímetros (~32 polegadas) de comprimento e são encontradas nas florestas úmidas do Monte Emei e do Monte Nevado Xilin. Esta região, que faz parte da zona chuvosa do oeste da China, é considerada um hotspot global de biodiversidade, mas muitas das suas espécies permanecem pouco compreendidas.
Os pesquisadores dizem que a descoberta destaca o quanto ainda é desconhecido, mesmo em locais que são estudados há anos. “Esta descoberta destaca a importância de continuar a investigação de campo em hotspots de biodiversidade”, disse a equipa.
