Christian Doolittle e Joe Lull-Achill foram expulsos quando os Perth Wildcats resistiram a um desafio tardio para continuar sua tentativa nas finais da NBL com uma vitória por 98-84 sobre Cairns.
A vantagem de 14 pontos dos Wildcats no quarto período foi reduzida para três, faltando bastante tempo restante na noite de sexta-feira na RAC Arena.
Mas o time da casa se manteve firme e experiente, Jesse Wagstaff bateu a porta enquanto corria pelo trânsito e por um enorme engarrafamento para voltar no tempo.
Doolittle coroou a terceira vitória consecutiva dos Wildcats com um triplo no final e elevou sua contagem pessoal para 32 pontos, o melhor da temporada.
O resultado elevou Perth (19-11) ao quarto lugar, à frente do Melbourne United (18-11), em uma corrida acirrada pelo primeiro lugar na final.
Jo Lual-Acuil (27 pontos) também impressionou e Dylan Wendler fez um duplo-duplo com 11 pontos e 11 rebotes.
Foi apenas a terceira vez nesta temporada que Doolittle e Lowell-Achill marcaram mais de 20 pontos.
A dupla de estrelas combinou 34 pontos no primeiro tempo, atrás de um grande segundo período para ajudar os Wildcats a uma vantagem de 50-40 no intervalo principal.
Mas Doolittle admitiu em uma entrevista transmitida que Cairns jogou muito duro e pediu a seus companheiros que aumentassem sua intensidade defensiva.
Eles lutaram para vencer o talentoso Taiping, que não liderou após o intervalo, mas manteve-se perto do ataque.
Andrew Andrews teve uma chance de empatar o placar faltando menos de quatro minutos para o final, mas tudo acabou rapidamente e os Wildcats mantiveram o nariz na frente para uma vitória crucial.
Andrews (25 pontos), Mojave King (21) e Jake McVeigh (18) foram eficazes em manter Cairns na disputa até a fase final.
Os Taipins (8-21) permanecem em penúltimo lugar antes do confronto com o último colocado Brisbane, no domingo.
