Cada vez que um personagem pronuncia o título deste aclamado drama porto-riquenho, “Esta Isla” (“Esta Ilha”), ele transmite uma emoção agridoce (em parte adoração, em parte frustração), como se o orador estivesse tentando dar sentido à sua problemática terra natal com cada frase.
Paisagens exuberantes, uma economia em dificuldades, um povo orgulhoso com uma identidade cultural inabalável e a gentrificação impulsionada por gringos gananciosos formaram a composição de uma colónia moderna que resistiu ao império americano. Embora a política raramente apareça explicitamente na tela, os cineastas Christian Carretero e Lorraine Jones compreenderam claramente que fazer um filme sobre a vida cotidiana de Porto Rico era inerentemente provocativo.
Parecem ter concebido “Esta Isla” com três eventos temáticos, cada um destacando um aspecto específico da vida na ilha e os seus diversos atributos geográficos. Primeiro, há o litoral, os pescadores e os ambientes semiurbanos onde os jovens correm a cavalo no concreto e lutam por disputas territoriais. O protagonista do filme, Bebo (interpretado por Zion Ortiz), cresceu aqui. Seu irmão Charlie (interpretado por Xavier Antonio Morales) é um pescador que também atua como traficante de drogas para sustentar sua companheira e seu filho pequeno. A avó deles, Aida (Georgina Bori), paira sobre eles como uma bússola espiritual, mas sua preocupação não afasta os filhos dos perigos que os cercam.
A moldura sensual e ricamente texturizada de “Esta Isla” retrata a natureza com uma encantadora natureza terrena. Os personagens, filmados pelo diretor de fotografia Cedric Cheung-Lau, ocupam organicamente esses espaços, como selvas ou cavernas marinhas, e sua beleza pura muitas vezes lhes dá uma sensação de outro mundo.
No entanto, apesar das praias deslumbrantes, da vegetação e do céu aberto, a violência está frequentemente presente nas experiências diárias de Bebo e Charlie. Moreno (Odisio Robles), um ex-amigo que se tornou inimigo relutante, avisa Bebo que as consequências das ações de Charlie podem ser inevitáveis. Embora abundam as histórias de latinos da classe trabalhadora envolvidos em atividades criminosas, Carretero e Jones usam essa metáfora como plataforma de lançamento para uma jornada que, em última análise, revela como ela se desenrola de uma forma que não é clichê.
Enquanto vende drogas em uma boate, Bebo conhece Lola (Fabiola Victoria Brown), uma jovem da classe alta da região que conhece campos de golfe bem cuidados e casas luxuosas. Apesar de suas realidades materiais diametralmente opostas, Lola sente uma afinidade imediata por seu pretendente esbelto. Quando a tragédia atinge a família de Bebo, os adolescentes fogem para as montanhas, iniciando um novo capítulo que envolve uma mentora mais velha, Cora (Teófilo Torres), e o trabalho manual da vida no campo. É aqui que o casal começa a se conhecer verdadeiramente, e Porto Rico, ainda mais fora da perspectiva turística, torna-se um lugar vibrante através da comunidade.
Nessa sequência, durante refeições ou conversas casuais, Carretero e Jones deixam seus personagens abordarem a relação entre Porto Rico e a vizinha nação caribenha da República Dominicana (de onde é o pai de Bebo), ou a época do pai de Lola no Exército dos EUA e sua desilusão com as deficiências morais da instituição. Estas preocupações sociopolíticas mais amplas permanecem abaixo da superfície, nunca chegando totalmente ao primeiro plano para reivindicar os holofotes. No entanto, eles entram na narrativa através das conexões emocionais dos personagens com personagens anteriores.
Esta é a história de Bebo e Lola no atual Porto Rico, mas o seu presente não pode ser compreendido sem reconhecer as muitas variáveis a um nível macro que os tornaram quem são. Por exemplo, o pai de Lola e Cora (interpretado por Torres com paciência paternal à medida que as décadas passam na ilha) também têm um histórico de rebelião contra o governo. Ortiz e Brown interpretam Bebo e Laura, retratando os impulsos dos jovens, especialmente no caso de Bebo, alimentados pela pobreza e pelas opções limitadas para abrir caminho no mundo. Há uma divisão de classe entre eles – embora Lola sofra um trauma que Bebo não sofreu – e quando a atração tempestuosa de seu encontro dá lugar à dura realidade, a fragilidade de sua conexão se torna aparente. Eles não se conhecem.
Em seu ato final, “Esta” leva a dupla à beira de um penhasco, ainda escondidos, enquanto cada um deve decidir como seguir em frente em sua ilha. Ao longo do filme, há momentos em que os cineastas, em seus esforços para criar um intrincado mosaico humano, deixam algumas pistas fascinantes para levar a história adiante. Por exemplo, o relacionamento de Bebo com Charlie está intrinsecamente ligado à sua ligação com a ilha. Este bromance poderia ter se beneficiado de uma expansão mais ampla, considerando que eles perderam os pais ainda jovens e desde então passaram a depender um do outro.
Ainda assim, uma cena surpreendente entre os irmãos, uma memória iluminada por uma chama próxima, deixa claro como o nosso amor por um lugar físico continua vivo por causa das pessoas com quem partilhamos esse espaço. Porto Rico só existe por causa dos porto-riquenhos. Quer Bebo opte por ficar ou partir, ele sempre pertencerá àquele lugar, à água que o inundou, à areia que deixou suas pegadas indeléveis e àqueles que o amaram.
Nota: A-
A Wiesner Distribution e a Experimento Lúdico lançarão Esta Isla na cidade de Nova York na sexta-feira, 20 de março, antes de expandir para cidades selecionadas em todo o país.
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