Ponte Vedra Beach, Flórida – Ludwig Eberg teve um início de sonho que o levou a 9 abaixo de 63 e uma vantagem de duas tacadas no The Players Championship na sexta-feira. Scotty Scheffler fez um acabamento clutch, mas apenas para não perder o corte.
Eberg estava com 5 abaixo em seus primeiros quatro buracos e cruzou o TPC Sawgrass com uma tacada impressionante após a outra. Ele marcou duas vezes, fazendo birdie no 4º lugar e eagle no par 5 em nono, para um recorde de 29 no Stadium Course, empatando nos primeiros nove.
Mesmo na única ficha que ele acertou, ele limitou o dano pendurando uma tacada de 2,5 metros como bogey.
O birdie final deu a ele uma vantagem de dois chutes sobre Xander Schauffele, que acertou uma rodada de 65, todos os 14 justos.
“Acho que minha mente está melhor quando é simples e quando as coisas são muito fáceis, e foi isso que consegui fazer nas últimas semanas”, disse Eberg.
Ele tinha 12 anos abaixo de 132 anos no TPC Sawgrass, que ele ocasionalmente chama de casa, embora Eberg não tivesse jogado no estádio este ano até a rodada de treinos de terça-feira. Ele escolheu Ponte Vedra Beach como sua casa depois de terminar na Texas Tech.
A pressão veio no final do dia com Scheffler, o jogador número 1 do mundo que tem a mais longa sequência de cortes no PGA Tour, aos 69. Ele perdeu duas chances de birdie e depois teve problemas para bogey no buraco 14. Então, ele errou uma tacada parcial de 30 polegadas no par 5 16.
Isso o colocou em 2º lugar, ainda tendo que enfrentar o Island Green e o buraco mais difícil de Sawgrass.
Scheffler encontrou o terreno no dia 17 por par. Parado no 18º tee, ele estava a 14 tacadas do líder e qualquer par ou melhor o teria mandado para casa depois de um torneio de fim de semana pela primeira vez desde agosto de 2022.
Ele perfurou uma madeira 3 no meio, atingiu 8 pés e fez birdie para 73.
Também fazendo o corte com alguns momentos de nervosismo estava Rory McIlroy, cujas costas estão melhorando a cada dia, mas seu taco está doente. McIlroy errou o par 5 em nono em seus 71 para garantir que jogaria durante o fim de semana. Ele e Scheffler, números 1 e 2 do mundo, estavam com 1 acima de 145.
O único bogey de Schoeffel veio em um bogey descuidado de três tacadas no par 3 13, seu quarto buraco do dia, quando ele errou uma tacada a apenas 60 centímetros de distância. O resto da rodada foi sólido, e o bicampeão principal está começando a ganhar impulso.
Ele não sabia que estava acertando de qualquer maneira até que isso lhe foi apontado.
“É definitivamente bom abordar tudo isso, especialmente nesta propriedade”, disse Schoeffel. “Na maior parte do tempo, senti que estava no controle e que estava atacando o campo de golfe em vez de jogar na defesa.”
Sawgrass permitiu isso em um lindo dia de sol, vento fraco e uma brisa aceitável, ideal para pontuar em um percurso que proporciona rodadas baixas para quem evita grandes problemas.
Cameron Young, que participou do Arnold Palmer Invitational na semana passada, fez 67 e três arremessos atrás. Young é um grande talento que finalmente conquistou seu primeiro título do PGA Tour no verão passado e depois foi o favorito da América em uma causa perdida na Ryder Cup em seu estado natal, Nova York.
Os jogadores eram um mistério para ele, no entanto. Ele ainda terminou entre os 50 primeiros três vezes nos quatro anos em que esteve na lista. Mas ele foi escalado para um curso que descreveu como “difícil”.
“Eu sinto que se você não for decisivo, se não tiver certeza sobre o que quer fazer, o tiro pode realmente sair pela culatra para você”, disse Young. “Os buracos onde estamos tentando tanto atrapalhar… Não acertei todos, mas fiz algumas tacadas de golfe realmente boas. E sinto que foi aí que o sucesso terminou.”
Justin Thomas seguiu seu retorno por 79-79 após uma cirurgia nas costas em Bay Hill com uma largada de 68-68 no Players. Ele estava com 8 anos abaixo de 136 com Corey Connors (67).
O destaque para Thomas seguiu-se a uma falha feia à esquerda do green no par 5 11 – o pino foi para a esquerda – e um arremesso perfeito e corrida para a taça para a águia.
“Cara muito doente”, disse Thomas. “Não é nada que eu deva esperar ficar subindo e descendo o tempo todo. Mas estou muito confiante no meu jogo curto e quando você está na pista você tem mais controle da bola.
Ele jogou com Scheffler e o viu sofrer os dois últimos buracos com um corte no buraco. Thomas estava na linha de corte e conhecia muito bem a grama.
“Se você estiver na linha de corte e estiver no 17, se acertar na água, você estará acabado”, disse Thomas. “Então, o mesmo vale para 18 na tacada inicial. É tão difícil quanto vencer um torneio de golfe.”
O que viu de Scheffler foi questão de tempo, mas nada que o preocupasse.
“Ele ainda está acertando tiros que poucas pessoas no planeta Terra conseguem acertar nas mesmas rodadas”, disse Thomas. “É apenas golfe. Ele está jogando praticamente onde parece ter dois ou três anos de idade, do tamanho de um cobertor. Ele ainda teve um ótimo ano.”
