Quando o presidente dos EUA, Donald Trump, apresentou pela primeira vez a ideia de um evento do UFC na Casa Branca no ano passado, as pessoas pensaram que era uma loucura. Mesmo assim, o CEO e presidente do UFC, Dana White, amigo de longa data do presidente, aproveitou a oportunidade. White sempre foi um cara que assume projetos e desafios ambiciosos, então isso não era incomum para ele.
E tudo parece estar valendo a pena para White e para o UFC. O UFC Freedom 250 entrou para os livros de história – não apenas por ser um card do UFC realizado na capital do país, talvez o último monumento à democracia, mas pela extensão em que apareceu o complementou. Pela primeira vez em 33 anos, em 777 eventos do UFC, todas as lutas terminaram em KO/TKO.
E embora o card apresentasse vários atletas famosos e uma luta adicional pelo título provisório, talvez ninguém fosse considerado o MVP do card mais do que Justin Gaethje. Giethje, em sua terceira e provável última tentativa de se tornar o campeão indiscutível dos leves, conseguiu o feito, enfrentando uma possível aposentadoria caso perdesse.
Ele fez isso sob probabilidades incríveis. Giethje enfrentou Ilia Topuria, invicto campeão dos leves. Toporia, também ex-campeão peso pena, estava em ascensão o suficiente para disputar o atual melhor lutador peso por peso do UFC. Ele nocauteou Alexander Volkanovsky pelo título dos penas, nocauteou Max Holloway (o que ninguém havia feito antes) e nocauteou Charles Oliveira para conquistar o título dos leves.
As probabilidades refletem o entusiasmo e o poder estelar cada vez maior de Toporia. Giethje entrou na luta como azarão de 6 para 1 nas apostas esportivas. Mas os americanos adoram uma boa história de azarão, e Gaethje – um lutador do UFC com vermelho, branco e azul correndo nas veias – aceitou o desafio.
Esta foi a aposta definitiva para esta carta de Dana White.
E valeu a pena.
Embora Toporia tenha um jogo de chão sólido e Giethje tenha experiência no wrestling americano, esperava-se que os dois dessem muitos socos na luta. Toporia é conhecido por seu poder de nocaute, e Gaethje sempre abandonou sua luta livre pela trocação e lutas durante sua gestão no UFC. E foi exatamente isso que obtivemos desde o início.
Os dois homens atiraram bastante um no outro desde o início. Toporia acerta algumas mãos direitas sólidas, mas Giethje trabalha atrás da mandíbula, pousando de forma consistente e abrindo Toporia cedo. Toporia então aumentou a pressão no final do round, fazendo com que o momento final do round fosse aquele em que os dois homens mostraram sua força.
Os dois foram para frente e para trás no segundo round, onde Toporia encontrou fraqueza para golpes no corpo que machucaram Giethje. Toporia foi para a cidade com o corpo, eventualmente derrubando Gaethje com o que parecia ser uma injeção no fígado. Toporia sobe em busca da finalização – uma tentativa de chave de braço direta, depois uma tentativa de chave de braço triangular. Toporia acertou bastante ground and pound… mas Giethje não recuou. Ele se levantou.
Giethje estava machucado, mas Toporia parecia esgotado no início do terceiro. Gaethje percebeu e aproveitou, voltando aos ataques e voltando à luta. Gaethje conseguiu derrubar Toporia de cara, mas optou pelo estrangulamento e Toporia conseguiu se levantar.
Mesmo assim, o trabalho de Giethje fez maravilhas, deixando o rosto de Toporia muito torto. Embora parecesse que o médico iria intervir, o árbitro Mark Goddard deu sinal verde para o início da quarta luta – momento que tornou ainda mais cativante para “The Highlight”.
Toporia foi derrubado e voltou a montar no quarto, mas fora isso, Gaethje continuou a desmontar o rosto de Toporia, principalmente um olho gravemente danificado.
E antes do início do quinto round, Ilya Topuria teve seu momento Roberto Duran “No Mass”. Corner levou o atual campeão de volta ao banco com ele, e Justin Gaethje fez história no UFC. no último caminho.
Quando Justin Gaethje saltou do WSOF para o UFC no início de 2017, havia todo o hype em torno dele. Menos de 10 anos depois, sua carreira terminou na fase final – não só do UFC, mas da América – enquanto os fogos de artifício continuam enquanto ele agita os cinturões do campeonato.
Este é um roteiro que Hollywood não pode escrever. Esta é a história perfeita do MMA americano.
