Pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade da Virgínia confirmaram a primeira morte conhecida causada por uma doença comumente chamada de alergia à carne transmitida por carrapatos.
O caso envolveu um homem de 47 anos de Nova Jersey que antes era saudável e morreu repentinamente cerca de quatro horas após consumir carne bovina. Durante meses, a causa de sua morte permaneceu inexplicável. Tudo isso mudou quando Thomas Platts Mills, MD, médico da UVA Health e especialista em alergias reconhecido internacionalmente, olhou mais de perto. A Platts Mills identificou originalmente a doença há anos e continua a realizar pesquisas sobre como ela afeta os pacientes.
Como as picadas de carrapatos solitários causam alergia a Alpha-Gal
A alergia se desenvolve após a picada do carrapato Lone Star. Essas mordidas podem fazer com que o sistema imunológico se torne sensível ao alfa-gal, um açúcar encontrado naturalmente na carne dos mamíferos. Após a sensibilização, as pessoas podem apresentar sintomas de alergia após comer alimentos como carne bovina, suína ou cordeiro. As reações comuns incluem erupções cutâneas, náuseas e vômitos.
Os cientistas há muito suspeitam que casos graves podem evoluir para anafilaxia com risco de vida. No entanto, até o momento não houve nenhum caso oficialmente confirmado com desfecho fatal.
“Informação importante para o público: primeiro, a dor abdominal intensa que ocorre de 3 a 5 horas após o consumo de carne bovina, suína ou de cordeiro deve ser investigada como um possível episódio de anafilaxia; e, segundo, que picadas de carrapatos que coçam por mais de uma semana, ou larvas de carrapatos, muitas vezes chamadas de ‘chiggers’, podem causar ou aumentar a sensibilização à carne de mamíferos”, disse Platts. Mills, ex-chefe de asma, alergia e imunologia clínica da UVA Health. “Por outro lado, a maioria das pessoas que apresentam episódios leves a moderados de urticária podem controlar os sintomas com uma dieta adequada”.
O que aconteceu antes da morte de uma pessoa
O homem, cujo nome não foi publicado, fez caminhadas com a esposa e os filhos no verão de 2024. Certa noite, a família comeu um bife tarde da noite, às 22h. Por volta das 2h, o homem acordou com fortes dores de estômago, diarreia e vômitos. Embora se sentisse melhor pela manhã, mais tarde ele disse ao filho que o episódio era fatal.
Cerca de duas semanas depois, sem saber que tinha desenvolvido alergia à carne, foi a um churrasco e comeu um hambúrguer. Ele começou a se sentir mal pouco depois das 19h. Às 19h37, seu filho o encontrou inconsciente no banheiro.
A autópsia levanta mais perguntas do que respostas
Uma autópsia não revelou uma explicação clara para sua morte. A causa oficial foi dada como “morte súbita e inexplicável”.
Sua esposa não ficou satisfeita com esta conclusão e pediu a outro médico que revisasse os resultados. Este médico contatou Platt Mills e sua equipe para ver se a sensibilidade ao alfa-gal poderia estar envolvida.
Exames de sangue revelam uma forte reação alérgica
A Platts Mills obteve amostras de sangue que foram coletadas após a morte da pessoa. Os testes revelaram que ele era realmente sensível ao alfa-gal. Os resultados também indicaram uma resposta imunológica extrema consistente com anafilaxia fatal.
Quando questionada sobre a exposição recente a carrapatos, a esposa do homem disse que ele não havia notado nenhuma picada de carrapato no ano passado. No entanto, ela lembrou que no início do verão ele recebeu 12 ou 13 mordidas nos tornozelos, que eles acreditavam terem sido causadas por larvas de larva. A Platts Mills reconheceu que muitas picadas que se acredita terem sido causadas por larvas de larva no leste dos Estados Unidos foram, na verdade, causadas por larvas de carrapatos Lone Star.
Fatores que podem piorar a reação
Platts Mills e seus colegas acreditam que a reação alérgica do homem pode ter sido exacerbada por certas condições. Isso inclui beber cerveja com hambúrguer, exposição ao pólen de ambrósia e exercícios no início do dia. Os familiares também notaram que ele raramente comia carne vermelha, o que poderia ter afetado a resposta do seu sistema imunológico.
Uma população crescente de carrapatos aumenta o risco
Na sequência deste caso, a Platts Mills pede aos médicos que tenham cuidado com os pacientes que possam ter desenvolvido esta alergia ou que enfrentem um risco maior de exposição. Ele observou que as populações de cervos estão crescendo rapidamente em muitos estados, criando condições ideais para a propagação do carrapato Lone Star.
“É importante que tanto os médicos como os pacientes que vivem numa região do país onde as carraças Lone Star são comuns estejam conscientes do risco de sensibilização”, disse Platts Mills. “Em particular, se eles experimentarem episódios inesperados de dor abdominal intensa poucas horas após consumirem carne de mamíferos, eles devem ser examinados para possível sensibilização ao oligossacarídeo alfa-gal”.
Os resultados do caso são publicados no Medical Journal
Detalhes do caso estão publicados em Jornal de Alergia e Imunologia Clínica: Pract. O artigo está em acesso aberto, ou seja, disponível para leitura gratuita. Os autores incluem Platts Mills, Lisa J. Workman, Nathan E. Richards, Jeffrey M. Wilson e Erin M. McFeely.
A equipe de pesquisa obteve o consentimento da viúva do homem antes de publicar as descobertas.
