O automobilismo e o mundo do esporte estão de luto por Alex Zanardi depois que o ex-piloto de Fórmula 1 e campeão de kart, que se tornou medalhista de ouro paraolímpico depois de perder as pernas em um acidente de corrida, morreu aos 59 anos.
O italiano Zanardi, de Bolonha, estreou na F1 em 1991 e venceu a série de kart nos Estados Unidos em 1997 e 1998. Ele retornou à Fórmula 1 com a Williams em 1999, mas sua vida mudou drasticamente em setembro de 2001, quando sofreu um acidente em alta velocidade durante o kart alemão Leeds.
Suas duas pernas foram amputadas acima do joelho, seu coração parou sete vezes porque perdeu apenas um litro de sangue no corpo, mas quando saiu do hospital foi com esperança e um sorriso.
Ele disse anos depois: “Percebi que outras pessoas tinham problemas como o meu, que haviam superado com sucesso e retornado a uma vida feliz, uma vida normal, e portanto não havia razão para que eu não pudesse fazer isso”.
“Eu sou assim, uma pessoa muito otimista, muito positiva. Quando você tem um problema, você tem que ser capaz de olhar em volta. Você tem que fechar todas as portas e apenas pensar no seu problema.”
Zanardi voltou ao cockpit, completando 13 voltas na corrida de Lositzring com controles manuais instalados em 2003, e também competiu no Campeonato Europeu de Carros de Turismo.
Ele então mudou para o paraciclismo, tornando-se um dos atletas paraolímpicos de maior sucesso da Itália, ganhando quatro medalhas de ouro e duas de prata nos Jogos de Londres 2012 e Rio 2016.
A primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, disse: “A Itália perdeu um grande herói e um homem extraordinário que foi capaz de transformar cada provação da vida numa lição de coragem, força e dignidade”.
“Alex Zanardi sempre soube voltar ao jogo, enfrentando até os desafios mais difíceis com determinação, clareza e uma força de espírito verdadeiramente excepcional.”
“Alex faleceu pacificamente, cercado pelo amor de sua família e amigos”, disse sua família em comunicado.
Zanardi ganhou 12 medalhas de ouro em campeonatos mundiais de paraciclismo e tornou-se um forte defensor dos atletas com deficiência e uma fonte de inspiração para muitos.
Sua vida sofreu outro golpe em 2020, quando ele ficou gravemente ferido após ser atropelado por um caminhão enquanto competia em um comício beneficente de paraciclismo na Toscana.
Ele sofreu graves ferimentos na cabeça e passou anos em tratamento.
A Fédération Internationale de l’Automobile disse que a jornada de Zanardi “fez dele um dos competidores mais reconhecidos do esporte e um símbolo duradouro de coragem e determinação”.
O presidente e executivo-chefe da F1, Stefano Dominicelli, lembrou-se de Zanardi por sua “força extraordinária”.
O chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, disse: “No automobilismo falamos muito sobre coragem. De vez em quando você encontra alguém que realmente aprecia isso. Alex Zinardi era esse homem.”
Ele mostrou que mesmo quando a vida desafia você, ela não precisa definir você. Essa adversidade pode ser superada com humildade, humor e otimismo.
O Comitê Olímpico Italiano pediu um minuto de silêncio em sua homenagem em todos os eventos esportivos italianos no fim de semana, enquanto a Fórmula 1 prestou homenagem à sua memória no Grande Prêmio de Miami.
