De confrontos em tribunais a encontros tensos com ladrões de estrada, os chapéus no início da Inglaterra moderna tinham muito mais significado do que a mera moda. O que as pessoas usavam na cabeça poderia indicar lealdade, rebelião, status e até segurança pessoal, sugere uma nova pesquisa.
Hoje, escolher usar chapéu é uma decisão pessoal. Mas há cerca de 400 anos, regras sociais rígidas governavam o “gostoso” e tirar o chapéu era considerado um sinal de respeito. De acordo com uma pesquisa publicada no The Historical Journal (Cambridge University Press), recusar-se a tirar (“tirar”) um chapéu pode servir como um ato de protesto deliberado e altamente visível.
Um exemplo notável vem de 1630, quando um franco fabricante de aveia foi levado perante o mais alto tribunal eclesiástico da Inglaterra. Depois de ser informado de que alguns dos juízes também eram conselheiros particulares, ele tirou brevemente o chapéu em reconhecimento. Mas ele rapidamente o colocou de volta, declarando: “Como vocês são conselheiros particulares… eu tiro meu chapéu; mas enquanto vocês (bispos) maltratam a Besta, eis que ele o colocou novamente.
Este comportamento tornou-se mais comum durante o turbulento reinado de Carlos I. À medida que as tensões políticas aumentavam, recusar-se a tirar o chapéu tornou-se um gesto de desafio amplamente aceito, especialmente durante a Guerra Civil Inglesa.
Do costume social ao protesto político
O historiador Bernard Kapp, professor emérito da Universidade de Warwick, explica que a etiqueta do chapéu já reforçou a hierarquia social. “Muito antes das Guerras Civis, homens e rapazes tinham de tirar os chapéus, dentro ou fora de casa, sempre que encontravam um chefe”, diz ele. “Tratava-se de respeitar o próprio lugar na sociedade, mas nas décadas revolucionárias de 1640 e 1650, a honra do chapéu tornou-se um verdadeiro gesto de desafio na esfera política.”
Celebridades usaram o ato para fazer declarações fortes. Em 1646, o Leveler radical John Lilburne, preso em Newgate, preparado para comparecer perante a Câmara dos Lordes, decidiu “entrar com o chapéu na cabeça e tapar os ouvidos quando lerem a minha acusação, com desgosto”. Alguns anos depois, em 1649, os líderes dos Diggers, William Everard e Gerard Winstanley, recusaram-se a tirar o chapéu quando foram levados perante o General Fairfax, insistindo que ele era “apenas seu companheiro”. Outros, incluindo o Quinto Monarquista Wentworth Day, seguiram o exemplo em processos posteriores.
Este gesto ultrapassou as fronteiras políticas. Depois de perder o poder, os monarquistas também o usaram para sinalizar resistência. O próprio Carlos I manteve o chapéu na cabeça durante o julgamento em janeiro de 1649, recusando a autoridade do tribunal. Da mesma forma, o filho do conde de Peterborough recusou-se a tirar o chapéu e se declarar culpado quando foi julgado por alta traição em 1658.
Às vezes, as elites usavam a etiqueta do chapéu ao contrário. Alguns líderes realistas, incluindo Lord Capel, tiraram os chapéus antes das execuções como um apelo elaborado à multidão. Como explica Kapp, “foi uma espécie de gesto político populista que essencialmente convidou o apoio moral da multidão”.
Punição incomum do pai
Nem todos os conflitos envolvendo o chapéu ocorreram em locais públicos. O professor Cap cobre uma história familiar reveladora com Thomas Ellwood e seu pai em 1659. Para controlar seu filho de 19 anos, seu pai confiscou todos os seus chapéus.
Ellwood lembrou mais tarde: “Eu ainda estaria sob algum tipo de encarceramento se não estivesse correndo pelo país com a cabeça descoberta como um louco.” Como ficar sem chapéu causava estigma social, ele ficou em casa. Sua repetida associação com os quacres, conhecidos por se recusarem a tirar o chapéu, já havia causado disputas familiares e até castigos corporais.
As memórias de Ellwood, publicadas em 1714, mostram quão profundamente enraizadas estavam essas normas. Como observa Cap: “Isso não faz sentido para nós hoje. Mas em 1659, pai e filho acharam que era senso comum. Thomas não podia sair de casa sem chapéu – isso traria muita vergonha para ele e sua família”.
Por que Hat-Doffing recusou
Alguns historiadores sugerem que o aperto de mão substituiu a retirada do chapéu, mas Capp discorda. “O aperto de mão evoluiu muito lentamente como forma de saudação e nada teve a ver com homenagear o chapéu como gesto de respeito”, afirma.
Em vez disso, vários factores provavelmente contribuíram para a mudança. As maneiras sociais tornaram-se gradualmente menos formais. As perucas também se tornaram mais populares, reduzindo a importância dos chapéus. Em cidades lotadas, tirar o chapéu constantemente pode ser simplesmente impraticável. Como diz Capp, “as convenções mudam gradualmente ao longo das gerações e geralmente por vários motivos”.
Chapelaria como proteção e necessidade social
Mesmo depois que as tensões políticas diminuíram no século 18, os chapéus continuaram altamente valorizados. Os registros judiciais de Old Bailey mostram que, durante os roubos, as pessoas muitas vezes davam mais chapéus do que dinheiro.
Em 1718, William Seabrook foi atacado por ladrões em Finchley Common e perdeu cerca de 7 quilos. Quando pegaram seu chapéu, ele implorou por ele de volta e os ladrões acabaram jogando-o de volta. Segundo o registro, “levaram-lhe também o chapéu, ao que ele implorou que não o levassem e que o fizessem voltar para casa com a cabeça descoberta; depois jogaram o chapéu na estrada e foram embora”.
Cap sugere que pode ter havido um entendimento informal entre os ladrões e as vítimas. “Parece ter havido um acordo tácito de que se as vítimas entregassem humildemente os seus valores, mereciam pelo menos um pequeno favor”, diz ele.
Os problemas de saúde também desempenharam um papel. Muitos homens usavam perucas na cabeça raspada, o que os tornava mais vulneráveis ao frio. A orientação médica da época enfatizou a importância de manter a cabeça aquecida, alertando que sair de casa sem chapéu pode causar doenças.
O caso de 1733 ilustra isso vividamente. Depois de ser assaltado à mão armada, Francis Peters entregou seus objetos de valor, mas protestou quando o ladrão “não apreendeu meu chapéu e minha peruca”, alegando que “era muito incomum que homens em sua profissão levassem tais coisas, e que estava muito frio para colocar minha saúde em risco”. O ladrão o ignorou, embora mais tarde tenha se desculpado quando confrontado na prisão.
O significado social de estar com a cabeça descoberta
Na Inglaterra do século XVIII, aparecer sem chapéu teve graves consequências sociais. Isto estava frequentemente associado à pobreza extrema ou à instabilidade mental. Como resultado, as pessoas estavam muito preocupadas em serem vistas com a cabeça descoberta, especialmente em ambientes jurídicos.
Cap observa: “Mesmo no submundo decadente de Londres, um chapéu era considerado essencial.” Quando Thomas Ruby foi julgado por roubo em 1741, ele “implorou fortemente” pelas costas do chapéu, explicando isso “porque não tinha nada para vestir”.
A importância do arnês foi além da praticidade. Como conclui Capp: “O que você veste diz muito sobre como você vê a si mesmo e o mundo. E o chapéu é tão eloqüente porque é muito versátil – você pode posicioná-lo de diferentes maneiras, tirá-lo, balançá-lo e anexar mensagens a ele.”
