Agora que estamos a um jogo da metade (por uma métrica) dos Playoffs da NBA, é hora de revisá-los em sua totalidade, tanto em termos estéticos quanto competitivos. Acho que é um exercício útil neste momento, porque o processo de considerar a habilidade ou sorte da final do campeonato é uma questão de viés de confirmação que ao mesmo tempo coloca muita ênfase nas finais e destrói o que é realmente bom nesta pós-temporada – o processo. Por exemplo, as finais do ano passado foram muito boas, mascarando jogos medíocres e fracos. Não tivemos o que este revisor consideraria uma corrida significativa antes da pandemia, com alguns pontos notáveis (2021, quando todos se machucaram, e 2024, que teve exatamente uma sequência boa) nos anos seguintes.
não mais. Os jogos deste ano foram emocionantes. Tivemos jogos disputados, sequências selvagens e vencedores de jogos. Tanto mitos quanto boatos foram fabricados. A evidência aqui está dividida em três partes.
Estudo de caso 1: Cavaliers-Pistons e o que se segue
Aqui está uma recapitulação do jogo 6 do jogo 2 de sexta-feira. Faltando pouco mais de 6h30 para o final do quarto período, James Harden errou uma cesta de três pontos. Dan Wade recuperou um rebote e devolveu para Harden, que errou novamente, desta vez acertando o bastão para uma tentativa de falta espetacular. Os Cavs pegaram a prancha novamente e perderam a perseguição mais uma vez, uma bandeja que deixou Harden completamente na madeira em busca de um descanso tão necessário. Jarrett Allen disse que foi perdido em uma bandeja repentina para Harden, que correu para Cade Cunningham completamente parado e derrubou, finalmente conseguindo o que procurava desde que se cansou no trimestre.
Durante o jogo dentro de campo, Wade correu para receber um passe de Harden, apenas para tropeçar na poça deixada para ele por seu companheiro de equipe e provar a validade do conceito de carma no processo.
Em 6 jogos, o Cleveland teve a chance de derrotar o Detroit em sua quadra, onde não perdia desde 25 de março, apenas para ser derrotado. Como a maioria das séries que vão até sete, esta segunda rodada foi bastante equilibrada, e quem perde o jogo 7 entra em uma entressafra cheia de dor de cabeça e arrependimento. Ao contrário da maioria das séries de sete jogos, esta foi bastante disputada, em grande parte devido ao fato de que ambas as equipes tiveram que obter resultados brutais na série de sete jogos da primeira rodada.
Em outras palavras, é um jogo de trapaça bilateral 7. Esta série terá uma voz longa. Uma das melhores coisas dos playoffs é como eles são diferentes da temporada regular, obrigando cada equipe a fazer algum tipo de cálculo. Por exemplo, os Raptors venceram o Cleveland, mas sabiam que Scotty Barnes poderia ser o cara, enquanto os Celtics venceram o Philly e em breve poderão ser forçados a aceitar que Jaylen Brown não pode. Tanto os Cavs quanto os Pistons terão que suportar tais cálculos. Cleveland viu os limites do que a dupla Donovan Mitchell-Harden pode oferecer, e isso não é bom o suficiente. Detroit tem sido melhor do que eles e, apesar de um tempo escaldante, Mitchell foi efetivamente neutralizado por Usher Thompson. Harden não é capaz de dois bons jogos consecutivos e, embora o pick-and-roll de Harden-Evan Mobley tenha sido ótimo no jogo 5, é perigoso deixar de manter uma distância significativa com um jovem time do Pistons com um elenco profundamente construído.
Enquanto isso, Detroit enfrenta uma escolha surpresa fora de temporada em Jalen Durin, que está prestes a se tornar All-NBA e foi eliminado no jogo 5. Eles realmente querem escolher um cara que não pode jogar no maior momento de sua temporada? Durin é um monstro da temporada regular, incapaz de marcar contra uma boa defesa que se esforça? O jogo 6 foi um destaque para Durin, que fez impressionantes 15 e 11 com três bloqueios e foi decisivo em ambos os lados da bola. Chega de ficar driblando sem rumo esperando que algo aconteça. Ele acertou em cheio em Jarrett Allen.
O bonito é que essas tradições são mutuamente exclusivas. A confirmação será encontrada no jogo 7. O vencedor enfrentará o New York Knicks com Waring Bozsa, que será o grande favorito, apesar da incerteza em torno do tendão da coxa de OG Anunoby. Por mais gigantescos que sejam, os Knicks precisam resolver suas preocupações nos playoffs e são mais fortes para isso. Eles jogaram apenas 85 partidas, mas estão jogando muito bem há muito tempo. Fazer guloseimas deste leste em particular será um resultado maravilhoso, especialmente se forem recebidas frescas. Isso ocorre porque…
Estudo de caso 2: Finalmente conseguimos o que queríamos durante toda a temporada
Os dois melhores times da NBA competirão nas finais da Conferência Oeste. Dois dos melhores jogadores da NBA lutarão pelo título fictício, mas significativo, de melhor jogador da liga. É legal.
Quando o Spurs derrotou o Wolves aos 30 na sexta-feira, o que mais senti foi alívio. Pense quantas vezes as distrações dos jogos nos impedem de assistir aos jogos mais emocionantes. As finais do Heat-Thunder de 2012 deveriam ser as primeiras de muitas, mas o Thunder nunca esteve tão alto novamente. Há alguns anos, LeBron James e Kobe Bryant circulavam entre si como os dois melhores jogadores da liga, mas nunca se enfrentaram nas finais. Kobe e o Lakers quase enfrentaram Michael Jordan em 1998, apenas para serem derrotados pelo Jazz.
A narrativa mais importante da temporada foi a rivalidade Spurs-Thunder, e todos os jogos da Conferência Oeste foram confirmados para serem apresentados a nós nos playoffs. (Não que sejam ruins; qualquer série que não envolva OKC é emocionante!) OKC foi derrotado por San Antonio sem problemas nos primeiros oito jogos da temporada regular e na sequência dos playoffs. Isso era esperado e, embora muitos esperassem que os Spurs também conseguissem, uma série hipotética contra o Nuggets surgiu como um possível obstáculo. Não importa. Minnesota se libertou de Denver de forma dominante, apenas para ser esmagado por Victor Wambayama.
Esta será uma série incrível. O primeiro encontro deles, em 14 de dezembro, foi um aviso do que estava por vir. Lembro-me de uma partida no topo do Thunder, quando o jogo foi lenta e seguramente tirado do controle deles pela pressão de Wimby. Foi extraordinário. OKC impõe seu estilo, seu ritmo e seu jogo a cada adversário da liga. Mesmo se você vencê-los, você será forçado a jogar Thunderball. Não com Wimbe na quadra. O que vi foi insônia. Os Thunder estavam fisicamente sobrecarregados, mas mais do que isso, estavam claramente sobrecarregados com o fardo mental de lidar com alguém como Wimby. Eles realmente não sabiam o que fazer. Desta vez, eles estarão prontos e terão mais tamanho, habilidade e chutes do que os adversários anteriores do Spurs, e muito menos a melhor defesa da NBA. Wimbey e Chet Holmgren se odeiam. Shai Gilgeous-Alexander tem que lutar por sua vaga contra o melhor zagueiro que já vi. Será interessante.
Estudo de caso 3: Wimbe
Quero enfatizar uma coisa: Victor Wambayama foi claramente o melhor jogador deste jogo, que é o seu primeiro. Você se lembra do início de jogos como esse? Vemos novas fronteiras diante de nossos olhos, regiões que nem sabíamos que existiam trazidas à vida detalhada. É bom quando um jovem jogador avança e assume o controle da liga. É ainda mais legal quando ele faz isso em um time cheio de jovens e bons jogadores. É incrível como Wimby domina o jogo de basquete teoricamente hiperotimizado e previsível de uma forma que ninguém sabe como lidar.
A era Whimbe está chegando. Talvez o que mais me impressione seja o quão claramente o Vimbe é incompleto. Ele vai correr e dar três arremessos por alguns minutos, vai se levantar de forma muito agressiva e correr, vai tentar criar uma lacuna que não existe e fazer uma mudança selvagem. Ele ainda está descobrindo seu jogo e destruindo a liga no processo. Chegará um momento em que ele será um produto completo e talvez seja o melhor jogador da liga por um período significativo de tempo. Essa hora está chegando e pode acontecer agora mesmo. Mas não importa o que aconteça – mesmo que ele de alguma forma quebre o Thunder e leve seu time a um campeonato – ainda é um auge. Você deve aproveitar enquanto dura.
