Um novo estudo que examina como a memória funciona no cérebro mostra que diferentes tipos de memorização podem depender das mesmas regiões cerebrais. Em vez de usar vias neurais separadas para recuperar diferentes tipos de informação, o cérebro parece ativar regiões sobrepostas, uma descoberta que pode mudar a forma como a memória é definida e aprendida.
O estudo foi realizado por cientistas da Escola de Psicologia da Universidade de Nottingham e do Departamento de Ciências Cognitivas e do Cérebro da Universidade de Cambridge. Combinando experimentos baseados em tarefas com dados de fMRI, a equipe não encontrou nenhuma diferença mensurável na atividade cerebral entre a recuperação bem-sucedida da memória episódica e semântica. O estudo foi publicado em A Natureza do Comportamento Humano.
Qual é a diferença entre memória episódica e semântica
A memória episódica permite que as pessoas recordem uma experiência passada específica que ocorreu em um lugar e hora específicos. Essa forma de memória permite que as pessoas revisitem mentalmente momentos de suas vidas, muitas vezes descritos como “viagens mentais no tempo”.
A memória semântica, por outro lado, envolve a recordação de fatos e conhecimentos gerais sobre o mundo. Essas memórias não estão vinculadas ao horário ou local original onde a informação foi recebida e podem ser acessadas independentemente desse contexto.
Teste de memória com tarefas fechadas
Para comparar diretamente como esses dois tipos de memória funcionam, os pesquisadores desenvolveram tarefas que foram cuidadosamente combinadas. Quarenta participantes foram convidados a memorizar pares entre logotipos e nomes de marcas. Alguns pares refletiram o conhecimento do mundo real e formaram uma tarefa semântica, enquanto outros foram obtidos numa fase anterior do estudo e serviram como uma tarefa episódica.
Ao completar essas tarefas de memória, os participantes foram submetidos a uma ressonância magnética funcional (fMRI). Na tarefa semântica, eles relembraram detalhes da marca com base em conhecimentos prévios. Numa tarefa episódica, eles relembraram informações previamente aprendidas sobre combinações logotipo-marca.
Uma ressonância magnética é uma técnica de imagem cerebral não invasiva que mede a atividade rastreando alterações no fluxo sanguíneo. Quando certas áreas do cérebro se tornam ativas durante tarefas como pensar, falar ou lembrar, elas recebem quantidades maiores de sangue enriquecido com oxigênio. Isso permite que os pesquisadores criem imagens 3D detalhadas que mostram quais partes do cérebro estão envolvidas, apoiando pesquisas sobre função cerebral, doenças neurológicas e planejamento cirúrgico.
Achados inesperados de neuroimagem
Dr. Ronnie Tibon, professor associado da Faculdade de Psicologia, liderou o estudo e disse que os resultados desafiam suposições de longa data.
“Ficámos muito surpreendidos com os resultados deste estudo, uma vez que uma longa tradição de investigação argumentou que haveria diferenças na actividade cerebral durante a recuperação episódica e semântica. Mas quando utilizámos a neuroimagem para investigar isto juntamente com a investigação baseada em tarefas, descobrimos que não havia diferença e que havia uma sobreposição significativa nas regiões cerebrais envolvidas na recuperação semântica e episódica”.
Ela também observou que as descobertas podem oferecer novos insights sobre doenças relacionadas à memória.
“Estas descobertas podem ajudar a compreender melhor doenças como a demência e a doença de Alzheimer, à medida que começamos a ver que todo o cérebro está envolvido em diferentes tipos de memória, para que as intervenções possam ser concebidas para apoiar esta visão”.
Repensando como a memória é estudada
Durante muitos anos, a memória episódica e semântica foram tratadas como sistemas separados, levando os investigadores a estudá-las de forma independente. Esta abordagem resultou em relativamente poucos estudos examinando ambos os tipos de memória dentro do mesmo desenho experimental.
Dr. Tibon acredita que novas evidências podem ajudar a mudar essa perspectiva.
“Com base no que já sabíamos de pesquisas anteriores nesta área, esperávamos diferenças dramáticas na atividade cerebral, mas qualquer diferença que vimos foi muito pequena. Acho que esses resultados devem mudar a direção desta área de pesquisa e, esperançosamente, despertar um novo interesse no estudo de ambos os lados da memória e como eles funcionam juntos.”
