“O que devo comer?” – uma das perguntas mais comuns que as pessoas com doenças inflamatórias intestinais fazem aos seus médicos.
Esta também é uma das mais difíceis de responder. As doenças inflamatórias intestinais, que incluem a colite ulcerosa e a doença de Crohn, não foram estudadas extensivamente quando se trata de dieta. Estudos grandes e bem controlados de modificação dietética foram limitados.
Agora, investigadores do Instituto de Medicina de Stanford e de instituições colaboradoras podem estar a colmatar essa lacuna. Num ensaio clínico randomizado nacional, eles descobriram que um plano alimentar de curto prazo com restrição calórica levou a melhorias significativas nos sintomas e nos biomarcadores em pessoas com doença de Crohn leve a moderada. Os resultados foram publicados recentemente em Medicina natural.
Estudar dieta é difícil. Os participantes nem sempre podem relatar com precisão o que comem, e o efeito placebo é difícil de evitar porque as pessoas sabem que tipo de dieta estão seguindo. Apesar disso, os resultados se destacaram. Os pacientes não apenas relataram sentir-se melhor, mas também mostraram uma redução mensurável na inflamação em amostras biológicas. As descobertas podem ajudar os médicos a fazer recomendações dietéticas mais precisas para os pacientes.
“Estávamos muito limitados nas informações dietéticas que poderíamos fornecer aos pacientes”, disse Siddhartha R. Sinha, MD, professor associado de gastroenterologia e hepatologia e autor sênior do artigo. “Este estudo fornecerá aos médicos evidências para apoiar recomendações em uma área de grande interesse para os pacientes”.
Doença de Crohn e opções limitadas de tratamento
A doença de Crohn é uma doença de longa duração que afecta cerca de um milhão de americanos. Isso causa inflamação no trato digestivo e pode causar sintomas como diarréia, cólicas, dor abdominal e perda de peso.
Em casos leves, os esteróides são atualmente o único tratamento aprovado. No entanto, eles podem causar efeitos colaterais graves, especialmente com uso prolongado.
Como a dieta que imita o jejum foi testada
O ensaio clínico acompanhou 97 pacientes com doença de Crohn leve a moderada nos Estados Unidos. Destes, 65 participantes seguiram uma dieta que imitava o jejum, enquanto 32 continuaram a seguir os seus hábitos alimentares normais como grupo de controlo. O estudo durou três meses.
Aqueles no grupo de jejum simulado reduziram a ingestão de calorias durante cinco dias consecutivos por mês, consumindo aproximadamente 700 a 1.100 calorias por dia. Durante este período, eles receberam alimentos vegetais. Eles voltaram à dieta normal pelo resto do mês.
Melhora significativa dos sintomas
Ao final do estudo, cerca de dois terços dos participantes que seguiram a dieta que imitava o jejum relataram uma melhora nos sintomas.
“Ficamos agradavelmente surpresos que a maioria dos pacientes parecesse se beneficiar com esta dieta”, disse Singa. “Percebemos que mesmo após um ciclo de febre aftosa houve benefícios clínicos”.
Em contraste, menos da metade do grupo de controle apresentou melhora nos sintomas. Os pesquisadores observaram que essas mudanças provavelmente ocorreram devido às flutuações naturais da doença e ao tratamento padrão contínuo, como medicamentos.
Algumas pessoas no grupo de jejum simulado relataram fadiga e dores de cabeça, mas nenhum efeito colateral grave foi observado.
Redução mensurável da inflamação
Os pesquisadores também olharam além dos sintomas para entender o que está acontecendo dentro do corpo.
O interesse de Sinha na dieta que imita o jejum resultou de pesquisas anteriores que mostraram que ela poderia reduzir os níveis de proteína C reativa, um marcador de inflamação, em pessoas com níveis basais elevados. “Os efeitos observados nos marcadores inflamatórios tornaram esta dieta atraente para estudo na doença de Crohn, já que muitos pacientes com a doença também apresentam marcadores inflamatórios elevados”, disse ele.
Para estudar mais a fundo, a equipe coletou e analisou amostras biológicas, incluindo sangue e fezes, para rastrear alterações na inflamação.
“Nosso objetivo ao coletar estes e outros bioespécimes foi explorar ainda mais por que existe uma resposta tão diferencial”, disse Singa. “Podemos encontrar mecanismos para explicar as descobertas e características que poderiam ajudar a prever os pacientes que responderão à dieta?”
Eles descobriram que os níveis de calprotectina fecal, uma proteína que sinaliza a inflamação no intestino, foram significativamente reduzidos no grupo de jejum simulado em comparação com o grupo de controle. Outras moléculas associadas à inflamação, incluindo alguns mediadores lipídicos derivados de ácidos graxos, também foram reduzidas. Além disso, as células imunológicas destes participantes produziram menos sinais inflamatórios.
Os investigadores estão agora a investigar se as alterações no microbioma intestinal podem explicar estes benefícios.
O que vem a seguir para a dieta e a pesquisa de Crohn
“Ainda há muito trabalho a ser feito para compreender a biologia de como esta e outras dietas funcionam em pacientes com doença de Crohn”, disse Singa.
Os primeiros autores do estudo são Chiraag Kulkarni, MD, instrutor de gastroenterologia e hepatologia na Stanford Medicine, e Turan Fardin, coordenador assistente de pesquisa clínica. Pesquisadores da University of Southern California e da University of California, San Francisco também contribuíram.
O autor Walter Longo, Ph.D., possui participação na L-Nutra, empresa que adquiriu alimentos que imitam o jejum, e registrou patentes relacionadas à dieta.
A pesquisa foi apoiada pela Fundação de Caridade Leona M. e Harry B. Helmsley, pelos Institutos Nacionais de Saúde (doações UM1TR004921, 2L30 DK126220, T32DK007056, K08DK134856 e NIDDK R01DK085025), pela Iniciativa de Dieta Baseada em Plantas da Universidade de Stanford, pelo Kenneth Rainin Doris Foundation Duke, o prêmio Doris Duke Foundation Physician Scientist, o Biohub CZ Physician Scientist Award, a Colleen and Robert D. Haas Foundation e o Chan-Zuckerberg Biohub Investigator Program.
