Tenho notado a mesma tendência ao longo dos anos como dentista e pesquisador de saúde pública. Pacientes com infecções dentárias profundas graves muitas vezes pareciam enfrentar problemas de saúde mais amplos, especialmente diabetes. Na época, a conexão não era clara. Agora, cada vez mais evidências científicas começam a explicar isso. Tratar uma infecção dentária profunda também pode melhorar a capacidade do corpo de controlar o açúcar no sangue.
Uma infecção dentária pode parecer um problema pequeno e localizado, mas os investigadores estão a descobrir que os seus efeitos podem espalhar-se por todo o corpo. Estudos recentes mostraram que pessoas que foram submetidas a tratamento de canal para infecções crônicas na ponta da raiz do dente apresentaram níveis mais baixos de açúcar no sangue e menos inflamação nos dois anos seguintes.
Os pesquisadores observaram a mesma tendência em um análise metabólica longitudinalque acompanha as pessoas ao longo do tempo e utiliza exames de sangue avançados para estudar centenas de pequenas moléculas que refletem o funcionamento do corpo. Este tipo de análise ajuda os cientistas a compreender como o tratamento afeta o metabolismo geral, e não apenas o próprio dente infectado.
Os pacientes do estudo tiveram periodontite apicaluma infecção profunda localizada ao redor da extremidade da raiz do dente. Como muitas vezes causa pouca ou nenhuma dor, muitas pessoas não percebem que a têm até que apareça em um raio-x.
Os exames de sangue realizados antes e depois do tratamento mostraram melhorias nos níveis de açúcar no sangue a longo prazo, bem como nos marcadores relacionados à saúde cardíaca e metabólica. A simples remoção do tecido infectado de dentro do dente trouxe benefícios que se estenderam muito além da boca.
Como as infecções dentárias causam inflamação
Uma razão pode ser que estas infecções nem sempre permanecem isoladas. Quando a bactéria se espalha para o tecido ao redor da raiz do dente, o sistema imunológico reage. Se a infecção persistir, o corpo pode entrar num estado de inflamação de baixo grau: uma resposta imunitária contínua que nunca é completamente desligada.
Esta inflamação persistente pode circular pelo sangue. Com o tempo, isso pode interferir na capacidade do corpo de regular o açúcar no sangue porque a inflamação crônica afeta o funcionamento da insulina, tornando mais difícil para as células absorverem o açúcar do sangue.
Para entender melhor como uma infecção dentária localizada pode afetar todo o corpo, os pesquisadores analisaram os resultados de vários estudos. Deles uma revisão narrativa delinearam várias vias biológicas que podem ligar a periodontite apical a doenças sistêmicas mais amplas.
A relação entre diabetes e infecções orais
Um grande número de estudos investigou a relação entre diabetes e infecções orais. UM uma revisão de sete estudos descobriram que pessoas com diabetes são mais propensas a danos persistentes ao redor das raízes dos dentes tratados.
Nestes casos, a diabetes parece aumentar o risco de má cicatrização, em vez das infecções dentárias que causam directamente a diabetes. O açúcar elevado no sangue pode enfraquecer as defesas imunológicas e interferir no reparo ósseo, tornando mais comuns as lesões próximas à raiz do dente (visíveis nas radiografias como áreas mais escuras onde o osso não cicatrizou adequadamente).
Outra revisão relataram que pessoas com diabetes também enfrentam um risco maior de desenvolver nova periodontite apical em dentes que já foram submetidos a tratamento de canal radicular em comparação com pessoas sem diabetes. UM ensaio clínico envolvendo centenas de dentes tratados encontraram resultados semelhantes.
Os pacientes com diabetes apresentam danos mais persistentes do que os pacientes não diabéticos, reflectindo um pior controlo glicémico – o que significa que os níveis de açúcar no sangue permanecem consistentemente mais elevados do que o recomendado, o que é conhecido por retardar a cicatrização em todo o corpo, incluindo ossos e tecido conjuntivo.
Evidência adicional de diretrizes clínicas e pesquisar sobre a cicatrização de feridas e o controle glicêmico também apontam para a mesma conclusão: níveis elevados de açúcar no sangue podem prejudicar a função imunológica e retardar a reparação dos tecidos.
Tratamento de canal radicular e saúde de todo o corpo
Os investigadores estão agora a concentrar-se no que acontece quando estas infecções são tratadas com sucesso. Um estudo com testes metabólicos avançados, descobriu-se que a terapia de canal radicular não apenas eliminou a infecção, mas foi associada a um melhor controle do açúcar no sangue e a níveis mais baixos de marcadores inflamatórios.
O tratamento de canal radicular é realizado removendo o tecido infectado dentro do dente e selando a área para evitar que bactérias e toxinas se espalhem para o tecido circundante. Outro estudo descobriram que embora a cura seja mais lenta em pessoas com diabetes, as lesões melhoram após o tratamento da infecção. Mesmo a cura lenta pode beneficiar sua saúde geral.
Os cientistas dizem que esses resultados são semelhantes aos que já foram observados nas doenças gengivais. Foi demonstrado que o tratamento de infecções gengivais melhora o controle do açúcar no sangue em pessoas com diabetes. Pesquisa sugere que a terapia periodontal – um tratamento profissional que remove placa bacteriana, tártaro e infecção abaixo da linha da gengiva – pode níveis ligeiramente mais baixos de HbA1c.
A HbA1c reflete o nível médio de açúcar no sangue durante várias semanas, portanto, mesmo uma pequena diminuição pode indicar um melhor controle da glicose a longo prazo. Os pesquisadores acreditam que a redução da inflamação crônica na boca pode ajudar o corpo a controlar o açúcar no sangue de maneira mais eficaz.
Problemas dentários silenciosos muitas vezes passam despercebidos
Uma razão pela qual as infecções apicais são particularmente preocupantes é que muitas vezes são difíceis de detectar. Ao contrário das doenças gengivais, que geralmente causam dor, inchaço ou sangramento, as infecções nas pontas das raízes podem existir silenciosamente enquanto a inflamação se espalha gradualmente por todo o corpo. Comentários sobre periodontite apical destacar a frequência com que essas infecções passam despercebidas.
Os pesquisadores alertam que isso não significa que os canais radiculares sejam uma cura para o diabetes. As melhorias observadas nos estudos são modestas e dependem de fatores como a gravidade da infecção e a saúde geral da pessoa.
Os cientistas também enfatizam que ainda não foi comprovada uma relação direta de causa e efeito e que ainda são necessários mais estudos controlados. Apesar disso, um conjunto crescente de evidências sugere que a saúde oral pode desempenhar um papel muito maior na saúde metabólica do que muitas pessoas imaginam.
Para pessoas que vivem ou estão em risco de desenvolver diabetes, os resultados podem ser particularmente importantes. Um dente que dói, ou mesmo um dente que parece fora do comum, pode indicar mais do que apenas um problema dentário.
A pesquisa também destaca uma questão mais ampla. Os cuidados dentários e os cuidados médicos são frequentemente vistos como campos completamente diferentes, embora o corpo não funcione dessa forma. Estudos de infecções de canal radicular acredita-se que os dois estejam intimamente relacionados. Tratar um dente infectado pode fazer mais do que salvar o seu sorriso. Também pode apoiar a saúde geral.
