Por que uma corrida curta deixa algumas pessoas tensas enquanto outras parecem deslizar facilmente?
O treinamento, o nível de condicionamento físico e a força muscular são claramente importantes. Mas os investigadores estão a descobrir que o cérebro também tem uma forte influência, particularmente na intensidade do esforço físico.
Por que o esforço parece diferente de pessoa para pessoa
Esforço refere-se à energia que usamos para realizar atividades como correr, andar de bicicleta ou levantar pesos. Embora o uso de energia possa ser medido fisicamente, a experiência do esforço não é puramente mecânica. Também é moldado pela percepção, que pode variar muito de uma pessoa para outra.
Essa percepção desempenha um papel importante na decisão de as pessoas continuarem a se exercitar. Se o exercício parecer difícil, é mais provável que as pessoas parem ou evitem-no completamente. Quando a mesma atividade parece administrável, torna-se mais agradável e mais fácil de continuar ao longo do tempo.
Uma questão intrigante surge aqui. E se a própria sensação de esforço pudesse ser reduzida, ajudando as pessoas a deixarem de sentir que o exercício é demasiado difícil?
Benjamin Page, professor da Escola de Cinesiologia e Ciências da Atividade Física da Universidade de Montréal, está a explorar esta ideia com três investigadores da Universidade de Savoie Mont Blanc, em França, como parte de um projeto de investigação internacional.
Testando vibração ao andar de bicicleta
Num estudo recente, uma equipa de investigação examinou se a vibração de certos tendões poderia reduzir o esforço percebido ao andar de bicicleta. Eles usaram um dispositivo vibratório projetado para estimular os tendões antes do exercício.
Voluntários participaram de testes laboratoriais de bicicleta. Cada participante completou duas condições: uma sessão após vibração do tendão e outra sem vibração prévia.
Para a condição de vibração, o aparelho foi acoplado ao tendão de Aquiles e isquiotibiais e ativado por 10 minutos antes do início da prova. Os participantes então pedalaram por três minutos em um ritmo que consideraram moderado ou vigoroso, ajustando seu esforço para corresponder ao nível alvo.
O resultado foi impressionante. Após a vibração do tendão, os participantes produziram mais energia e apresentaram frequência cardíaca mais elevada em comparação com sessões sem vibração. Embora seus corpos trabalhassem mais, a sensação de esforço não aumentou.
Como a vibração pode alterar os sinais cerebrais
Agora os pesquisadores estão tentando entender como a vibração do tendão muda a interpretação do esforço pelo cérebro. Embora os mecanismos biológicos exatos ainda estejam sendo estudados, Peigo propôs várias explicações possíveis.
“Dependendo da amplitude e frequência da vibração, podemos excitar ou inibir os neurônios da medula espinhal”, disse ele. “Além disso, a vibração prolongada altera a reatividade dos fusos neuromusculares e altera o sinal enviado ao cérebro”.
Ao alterar a informação enviada dos músculos para o cérebro, a vibração parece mudar a forma como o movimento e o stress são percebidos. Como resultado, os exercícios podem parecer mais fáceis, mesmo que os músculos estejam gerando mais força.
Incentivar as pessoas a permanecerem ativas
Embora os resultados sejam encorajadores, a pesquisa ainda está em seus estágios iniciais. Os testes até agora foram limitados a sessões curtas de ciclismo sob condições controladas.
“Isto não foi testado numa maratona, apenas durante curtos exercícios de ciclismo de três minutos”, advertiu Page. “No entanto, esta é a primeira vez que se demonstra que funciona com este tipo de exercício.”
A seguir, a equipe planeja examinar mais de perto a atividade cerebral durante o exercício. Eles pretendem usar ferramentas como eletroencefalografia e ressonância magnética para ver como a vibração do tendão afeta a atividade neural enquanto as pessoas se esforçam.
Os pesquisadores também estão estudando o processo inverso. Eles querem entender melhor como a dor e a fadiga aumentam a sensação de esforço e dificultam a atividade física.
Em última análise, o objetivo é desenvolver estratégias que reduzam o esforço percebido e ajudem mais pessoas a se tornarem fisicamente ativas, especialmente aquelas que atualmente são sedentárias.
“Ao compreender melhor como o cérebro avalia a relação entre o esforço e a recompensa percebida durante o exercício, esperamos promover uma atividade física mais regular”, disse Peigo. “E todos nós sabemos como é importante permanecer ativo para a nossa saúde e bem-estar!”
