Os cientistas dizem que o hábito diário de tomar café pode fazer mais do que apenas aumentar a energia. Nova pesquisa sugere que beber quantidades moderadas de café ou chá com cafeína pode ajudar a reduzir o risco de desenvolver demência com a idade. No entanto, os benefícios parecem estabilizar-se a partir de um certo ponto, o que significa que mais cafeína não é necessariamente melhor para o cérebro.
Um grande estudo americano acompanhou 131.821 enfermeiros e profissionais de saúde durante 43 anos, começando quando os participantes tinham 40 anos. Durante o estudo, 11.033 participantes, cerca de 8%, desenvolveram demência. Os pesquisadores descobriram que as pessoas que consumiam regularmente quantidades moderadas de café ou chá com cafeína tinham menos probabilidade de desenvolver a doença.
O maior benefício foi observado em adultos com 75 anos ou menos. Neste grupo, o consumo de cerca de 250 a 300 mg de cafeína por dia, o que equivale a cerca de duas a três xícaras de café, foi associado a um risco 35% menor de demência. A maior ingestão de cafeína não proporcionou proteção adicional.
No início do estudo, as mulheres relataram beber em média quatro xícaras e meia de café ou chá por dia, enquanto os homens bebiam em média duas xícaras e meia. Os participantes que consumiram mais café com cafeína eram frequentemente mais jovens, mas também tendiam a beba mais álcool, fumar maise consumir mais caloriastodos eles associados a um maior risco de demência.
Os pesquisadores também notaram uma tendência inesperada no café descafeinado. Pessoas que beberam mais descafeinado experimentaram um declínio de memória mais rápido. Os pesquisadores sugerem que isso pode ocorrer porque algumas pessoas mudaram para a descafeinação após o desenvolvimento problemas de sono, pressão altaou problemas de ritmo cardíacocondições que estão associadas ao declínio cognitivo e à demência.
Por que a cafeína pode ajudar a proteger o cérebro
Os cientistas dizem que existem vários deles explicações biológicas para os benefícios potenciais da cafeína para o cérebro. A cafeína bloqueia a adenosina, uma substância química que retarda a atividade de importantes mensageiros cerebrais, como dopamina e acetilcolina. Estes neurotransmissores tornam-se naturalmente menos activos com a idade e em doenças como a doença de Alzheimer, pelo que a cafeína pode ajudar a contrariar este declínio.
Cafeína também pode apoiar a saúde do cérebro reduzindo a inflamação e ajudando a regular o metabolismo do açúcar no sangue. Estudos demonstraram que pessoas que beberam regularmente mais de duas xícaras de café por dia ao longo da vida, mas que não desenvolveram demência (ainda?) tinham níveis mais baixos de placas amilóides no cérebro. Estas placas tóxicas são comumente encontradas em pessoas com doença de Alzheimer.
Café e chá contêm outros compostos além da cafeína, que também pode beneficiar o cérebro. Antioxidantes e substâncias que apoiam a saúde dos vasos sanguíneos também podem desempenhar um papel na proteção do cérebro contra o envelhecimento.
Um estudo descobriu que uma a duas xícaras de chá por dia ofereciam a proteção mais forte contra a demência. Os pesquisadores observaram que o consumo de chá nos Estados Unidos é geralmente mais baixo do que o consumo de café, o que pode afetar os resultados. O chá verde não foi considerado separadamente, embora exista em grande quantidade estudos anteriores sugeriu que também pode ajudar a reduzir o risco de demência.
Por que mais café não é melhor
Os pesquisadores dizem que há vários motivos pelos quais a ingestão muito elevada de cafeína pode deixar de ser benéfica. Uma possibilidade é que o corpo processe a cafeína de maneira diferente em doses mais altas. O consumo excessivo de cafeína também pode interferir no sono e aumentar a ansiedade, o que pode afetar negativamente a saúde do cérebro.
Esta ideia é consistente com um princípio psicológico conhecido como Lei Yerkes-Dodsonproposto pela primeira vez em 1908. A lei sugere que o desempenho mental melhora com a estimulação apenas até certo ponto. Quando a estimulação se torna muito alta, seja devido ao estresse, à ansiedade ou ao excesso de cafeína, o desempenho começa a declinar.
Embora o estudo tenha se concentrado em profissionais de saúde, os pesquisadores encontraram padrões semelhantes quando analisaram os resultados de 38 estudos adicionais. Nestes estudos, os consumidores de cafeína tiveram um risco 6-16% menor de desenvolver demência em comparação com os não consumidores, com uma a três chávenas de café proporcionando o maior benefício. Os consumidores de chá também apresentaram resultados promissores, com um maior consumo de chá associado a uma maior proteção.
A ingestão moderada de cafeína pode ser melhor
O consumo moderado de cafeína não parece aumentar o risco de hipertensão arterial a longo prazo e pode até reduzir o risco doenças cardiovascularesque compartilha muitos fatores de risco com a demência. E ainda assim os especialistas aconselham as pessoas de pressão arterial muito alta limite-se a cerca de uma xícara de café por dia.
Os pesquisadores também alertam que medir a ingestão de cafeína por “xícaras” não é preciso. O a quantidade de cafeína pode variar amplamente dependendo de como o café é preparado. O café integral acabado de fazer pode ter níveis de cafeína diferentes dos do café instantâneo, e os seus métodos de preparação também podem afetar os níveis de colesterol.
Mesmo quantidades relativamente pequenas de cafeína podem ter efeitos perceptíveis. Estudos mostram que doses tão baixas quanto 40-60 mg podem melhorar o humor e a alegria em adultos de meia-idade que normalmente consomem pouca ou nenhuma cafeína. As descobertas sugerem que, quando se trata de café e saúde cerebral, a moderação pode ser a chave.
