Uma equipe de pesquisa internacional descobriu uma nova espécie de dinossauro, Foscaea pelendonumum minúsculo dinossauro herbívoro que viveu no início do período Cretáceo onde hoje é Vegeta (Burgos, Espanha). Apenas meio metro de comprimento, Fosceu está entre os menores dinossauros ornitópodes conhecidos. Um estudo liderado por Paul-Emile Dieudonné (Universidade Nacional de Rio Negro, Argentina) mostra que apesar do tamanho, Fosceu tinha um crânio incomumente desenvolvido. As descobertas colocam-no perto das primeiras raízes do grupo europeu de dinossauros herbívoros, os Rhabdodontidae.
“Desde o primeiro momento em que se vê este animal, ficamos impressionados com a sua extrema pequenez”, diz Dieudonne. “E ainda assim mantém um crânio altamente derivado com inovações anatômicas inesperadas.”
Fósseis que desafiam suposições de longa data
Os fósseis vêm de pelo menos cinco indivíduos e foram descobertos pela primeira vez por Fidel Torcida Fernández-Baldor, do Museu dos Dinossauros Salas de los Infantes. Suas pequenas proporções chamaram a atenção imediatamente.
“Sabíamos desde o início que estes ossos eram excepcionais devido ao seu tamanho diminuto. Não é menos impressionante como o estudo deste animal derruba ideias globais sobre a evolução dos dinossauros ornitópodes”, afirma.
Que nome Foscaea pelendonum Significa
Nome Fosceu vem de St.-Grego. O prefixo fos significa “luz”, refletindo os corpos muito pequenos e leves dos adultos (Dieudonné et al. 2023). O elemento “skei” vem de boskein, que significa forrageamento. Nome da espécie operações de combate agradece Pelendonsuma tribo celtibera que viveu na região de Fuentes del Duero (norte da província de Soria, sudeste de Burgos e possivelmente sudeste de La Rioja).
Por que este dinossauro é importante para a ciência evolutiva
Pesquisadores dizem Fosceu desempenha um papel importante na compreensão da evolução dos dinossauros. Marcos Becerra (Universidade Nacional de Córdoba) enfatiza que tamanho pequeno não significa simplicidade: “Miniaturização não significa simplicidade evolutiva – este crânio é estranho e hiperderivado”.
Thierry Tartosa (Reserva Natural de St. Victoire) enfatiza o seu significado mais amplo: “Fosceu ajuda a preencher a lacuna de 70 milhões, uma pequena chave que abre um enorme capítulo que faltava.”
Tabata Zanesca Ferreira (Universidade Federal do Rio de Janeiro) acrescenta: “Este não é um ‘mini-iguanodonte’, é algo fundamentalmente diferente”.
Segundo Penélope Cruzado-Caballero (Universidade de La Laguna), “sua anatomia surpreende justamente pela forma como as árvores evolutivas são reescritas”.
Estrutura óssea mostra tamanho adulto e metabolismo rápido
A análise microscópica dos ossos sob a supervisão do Dr. Cohen Stein (Vrije Universiteit Brussel) mostra que o maior fóssil pertencia a um adulto. A estrutura interna dos ossos revela pistas importantes sobre o crescimento e o metabolismo.
“A microestrutura dos ossos nos diz que pelo menos um indivíduo era adulto… com um regime metabólico próximo ao de pequenos mamíferos ou aves. O conhecimento do crescimento e do desenvolvimento é essencial se quisermos comparar a anatomia Fosceu com outras espécies. Os jovens são propensos a mudanças nas características anatômicas à medida que crescem”, explica Stein.
Um novo lugar na árvore genealógica dos dinossauros
Usando simulações evolutivas atualizadas, a equipe descobriu que Fosceu mais intimamente relacionado com o dinossauro australiano Mutaburrossaurocolocando-o no grupo Rhabdodontomorpha. Também amplia a diversidade conhecida do clado europeu Rhabdodontia.
A análise também confirma o renascimento de um grupo há muito discutido conhecido como Phytodinosauria. “De acordo com nossos resultados, os dinossauros herbívoros… formam um grupo natural chamado Phytodinosauria”, diz Dieudonné. “Esta hipótese precisa ser testada com dados adicionais.”
Corpo pequeno, estilo de vida especializado
Mesmo com uma composição pequena, Foskeya se adaptou bem ao ambiente. O dinossauro tinha dentes especializados e parece ter mudado de postura à medida que crescia, contando com pequenos impulsos de velocidade para se mover através de florestas densas.
“Estes fósseis provam que a evolução fez experiências tão radicais com corpos pequenos como com corpos grandes”, diz Dieudonne. “O futuro da pesquisa sobre dinossauros dependerá da atenção ao humilde, ao fragmentário, ao pequeno.”
