Os exames de sangue que monitoram a idade de certos glóbulos brancos podem ajudar a identificar a depressão, concentrando-se nos sintomas emocionais e cognitivos, em vez dos físicos.
Um estudo publicado em Revistas de Gerontologia, Série A: Ciências Biológicas e Médicasaproxima os cientistas de encontrar um marcador biológico confiável para a depressão, uma condição que afeta quase um em cada cinco adultos nos Estados Unidos.
Pistas baseadas no sangue podem melhorar o diagnóstico de depressão
Hoje, a depressão é diagnosticada com base nos sintomas relatados pelos próprios pacientes. Os médicos podem solicitar exames laboratoriais para descartar outras doenças, mas ainda não existe um teste biológico objetivo que possa confirmar a depressão ou detectá-la em estágio inicial.
Parte do problema é que a depressão não parece igual para todos. Enquanto algumas pessoas apresentam sintomas físicos (ou somáticos), como fadiga, alterações no apetite ou ansiedade, outras lutam principalmente com consequências emocionais e cognitivas. Estes podem incluir desesperança, dificuldade em pensar com clareza ou anedonia – a incapacidade de sentir prazer e perda de interesse em atividades que antes eram apreciadas.
“A depressão não é um distúrbio que sirva para todos – pode parecer diferente de pessoa para pessoa, e é por isso que é tão importante observar as diferentes manifestações, não apenas o rótulo clínico”, disse a autora do estudo Nicole Beaulieu Perez, professora assistente da Rory Meyers College of Nursing da NYU. “Nossa pesquisa revela os fundamentos biológicos únicos da saúde mental que são muitas vezes obscurecidos por amplas categorias de diagnóstico”.
Depressão, saúde imunológica e HIV
A depressão é particularmente comum entre pessoas com doenças relacionadas ao sistema imunológico, como o HIV. Este risco mais elevado pode ser causado por uma combinação de inflamação crónica, estigma social e desafios económicos. As mulheres que vivem com o VIH são particularmente afectadas pela doença e a depressão pode interferir na sua capacidade de continuar os seus cuidados e de continuar a tomar medicamentos anti-retrovirais.
“Para as mulheres com VIH que possam estar a sofrer de depressão, queremos compreender melhor o que se passa e detectá-lo mais cedo para que não prejudique a sua saúde geral”, disse Perez.
Estudando o envelhecimento biológico com relógios epigenéticos
Para compreender melhor a biologia da depressão, os pesquisadores estudaram sinais de envelhecimento acelerado no corpo. A idade biológica, que nem sempre coincide com a idade cronológica de uma pessoa, pode ser estimada por meio de “relógios epigenéticos”. Esses instrumentos medem mudanças químicas no DNA que ocorrem ao longo do tempo.
O estudo incluiu 440 mulheres – 261 com VIH e 179 sem VIH – do Women’s Interagency HIV Study. Os sintomas depressivos foram avaliados por meio da Escala de Depressão do Centro de Estudos Epidemiológicos (CES-D), um questionário de 20 itens que avalia sintomas somáticos e não somáticos.
Amostras de sangue também foram analisadas para medir o envelhecimento biológico usando dois tipos de relógios epigenéticos. Um avaliou o envelhecimento de diferentes tipos de células e tecidos, enquanto o outro se concentrou especificamente nos monócitos, um tipo de glóbulo branco envolvido nas respostas imunológicas. Os monócitos desempenham um papel importante na infecção pelo HIV e costumam estar elevados em pessoas com depressão.
O envelhecimento das células imunológicas está associado a sintomas emocionais
Os dados obtidos mostraram que a senescência dos monócitos está fortemente associada a sintomas não somáticos de depressão. Estes incluíram anedonia, sentimentos de desesperança e sentimentos de fracasso em mulheres com e sem VIH.
“Isto é particularmente interessante porque as pessoas com VIH apresentam frequentemente sintomas físicos, como fadiga, que são atribuídos à sua doença crónica e não a um diagnóstico de depressão. Mas isto vira tudo do avesso, porque descobrimos que estas medidas estão relacionadas com sintomas cognitivos e de humor, e não com sintomas somáticos”, disse Perez.
Em contraste, o relógio epigenético mais amplo, que mediu múltiplos tipos de células, não mostrou associação com sintomas depressivos.
Para detecção precoce e tratamento individual
Perez enfatizou que são necessárias mais pesquisas antes que esses resultados possam ser usados em cuidados clínicos. No entanto, os resultados apontam para um futuro onde a depressão poderá ser detectada mais cedo e com mais precisão com testes biológicos.
Tais avanços poderiam eventualmente apoiar abordagens de tratamento mais personalizadas, incluindo a determinação de quais medicamentos têm maior probabilidade de funcionar para uma determinada pessoa.
“Penso no ditado: ‘O que é medido é gerenciado’. Um objetivo desejado na saúde mental seria combinar a experiência subjetiva com testes biológicos objetivos”, disse Perez. “Nossas descobertas nos aproximam um passo desse objetivo de cuidados de saúde mental de precisão, especialmente para populações de alto risco, ao fornecer uma base biológica que poderia orientar futuros diagnósticos e tratamentos”.
Autores adicionais do estudo incluem Ke Xu, da Universidade de Yale; Yanxun Xu, Lang Lang, Gypsumber D’Souza e Leah Rubin da Universidade Johns Hopkins; Catherine Anastas, da Faculdade de Medicina Albert Einstein; Maria Alcaide, da Faculdade de Medicina Miller da Universidade de Miami; Marge Cohen, do Hospital Stroger do Sistema de Saúde do Condado de Cook; Sadeep Shrestha, da Universidade do Alabama em Birmingham; Andrew Edmonds, da UNC Chapel Hills; Jacqueline Myers, da Downstate University of Health Sciences; Seble Kasae, da Universidade de Georgetown; Igo Ofatokun da Universidade Emory; e Bradley Auiser, da Universidade de Nova York.
A pesquisa foi apoiada pelo Instituto Nacional de Saúde Mental (F32MH129151, P30MH075673) e pelo Instituto Nacional de Saúde de Minorias e Disparidades de Saúde (K08MD019998).
