No Japão, muitos idosos dependem de bicicletas para o transporte diário, muito mais do que os idosos na Europa ou nos Estados Unidos. Estudos anteriores mostraram que as pessoas que andam de bicicleta são mais ativas fisicamente e socialmente engajadas. Embora o ciclismo seja visto há muito tempo como um hábito que pode reduzir a necessidade de cuidados de longo prazo e o risco de morte, há poucas evidências de longo prazo que examinem esses benefícios especificamente no Japão.
Para compreender melhor estes efeitos, os investigadores analisaram os hábitos de ciclismo dos idosos em duas áreas principais. Em primeiro lugar, analisaram a frequência com que os participantes pedalaram em 2013 e monitorizaram se necessitavam de cuidados de longo prazo ou se morreram durante um período de 10 anos até 2023. Em segundo lugar, avaliaram as mudanças no comportamento de andar de bicicleta (não utilização, iniciação, interrupção e continuação) entre 2013 e 2017 e como estes padrões estavam associados a resultados de saúde subsequentes. A análise incluiu todos os participantes, bem como um olhar direcionado aos não motoristas.
Menor risco de morte e cuidados de longo prazo
Os resultados mostraram vantagens claras. Os idosos que pedalaram em 2013 tiveram um risco menor de necessitar de cuidados de longo prazo e um risco menor de morrer na próxima década em comparação com aqueles que não pedalaram. Estes efeitos protetores foram particularmente fortes entre as pessoas que não conduziam.
O ciclismo contínuo traz benefícios duradouros
A segunda parte do estudo constatou que os idosos que continuaram a pedalar entre 2013 e 2017 tiveram um risco menor de cuidados de longa duração e de morte nos anos seguintes. Entre as pessoas que não dirigem, os benefícios foram ainda maiores. Aqueles que continuaram a andar de bicicleta ou começaram a andar de bicicleta durante este período eram menos propensos a necessitar de cuidados de longo prazo mais tarde.
Andar de bicicleta como “companheiro de vida” dos idosos
Globalmente, os resultados sugerem que o ciclismo pode desempenhar um papel importante no apoio ao bem-estar físico e mental dos idosos, ajudando a prolongar a vida e a manter a independência. Os investigadores descrevem o ciclismo como um “companheiro de estilo de vida” que promove um envelhecimento saudável, especialmente para quem já não pedala. Isto é especialmente verdadeiro porque cada vez mais idosos no Japão estão desistindo de suas carteiras de motorista. O estudo também destaca a necessidade de mais apoio social para incentivar o ciclismo entre os idosos.
Esta pesquisa foi apoiada pelo JSPS KAKENHI Grant-in-Aid for Young Scientists (B) (26750348), KEIRIN JKA (2023P-380), JST (JPMJPF1234), Meiji Yasuda Life Foundation of Health and Welfare e Japan Sport Association.
