Um novo teste rápido da Northwestern University pode diagnosticar a hepatite C em apenas 15 minutos – muito mais rápido do que as opções atuais.
- A hepatite C crônica afeta aproximadamente 50 milhões de pessoas em todo o mundo e causa aproximadamente 242.000 mortes a cada ano, mais comumente por cirrose e câncer de fígado.
- Os resultados dos testes no mesmo dia podem acelerar o tratamento e a infecção é completamente curável com a medicação certa.
- Cientistas da Johns Hopkins confirmaram de forma independente que o novo teste mostrou uma correspondência de 100% com plataformas de diagnóstico comerciais.
Novo teste de 15 minutos acelera detecção de hepatite C
Cientistas da Northwestern University criaram o método mais rápido para identificar o vírus da hepatite C (HCV). O novo teste fornece resultados precisos em apenas 15 minutos – até 75% mais rápido do que outras opções rápidas de HCV. Este menor tempo de espera é importante porque permite que muitos pacientes iniciem o tratamento antes de saírem do consultório, reduzindo a probabilidade de complicações graves e mortes associadas ao atraso no atendimento.
Um estudo descrevendo o teste está programado para ser publicado em 10 de dezembro no Jornal de doenças infecciosas.
Porque é que um diagnóstico mais rápido é importante para o controlo global da hepatite C
O VHC pode evoluir para infecção crónica por hepatite C, uma doença que afecta cerca de 50 milhões de pessoas em todo o mundo e causa cerca de 242.000 mortes por ano. A maioria dessas mortes é por cirrose e câncer de fígado. Embora medicamentos altamente eficazes possam curar a infecção em 8 a 12 semanas, a taxa de cura permanece baixa. Um grande obstáculo é o acesso limitado a ferramentas de diagnóstico acessíveis e fáceis de usar, que podem ser utilizadas no local de atendimento.
“Conseguimos desenvolver um teste de diagnóstico que poderia ser realizado no local de atendimento durante a visita clínica do paciente, o que poderia fornecer diagnóstico e tratamento no mesmo dia, em apoio aos esforços de eliminação do HCV”, disse Sally McFaul, co-diretora do Centro de Inovação em Tecnologias Globais de Saúde (CIGHT) da Escola de Engenharia McCormick da Northwestern University, que desenvolveu o teste.
Segundo McFaul, a nova ferramenta tem apresentado fortes resultados analíticos e clínicos. Ela observou que isto poderia ajudar a apoiar o objectivo da Organização Mundial de Saúde de eliminar o VHC até 2030.
Como o teste rápido PCR foi desenvolvido
O projeto reuniu a faculdade de engenharia e doenças infecciosas da Northwestern University. Para construir o novo teste rápido de reação em cadeia da polimerase (PCR), a equipe contou com a plataforma PCR DASH® (Diagnostic Analyzer for Specific Hybridization). Originalmente desenvolvido na Northwestern para detectar COVID a partir de esfregaços nasais, o sistema provou ser flexível o suficiente para processar amostras de sangue total para detecção de HCV.
Para testar a tecnologia, os pesquisadores enviaram analisadores DASH® e cartuchos DASH® HCV para colegas da Universidade Johns Hopkins. A equipe da Johns Hopkins testou 97 amostras clínicas e relatou 100% de concordância entre os resultados do DASH e as plataformas de diagnóstico comerciais.
“Este teste tem o potencial de revolucionar o tratamento da hepatite C nos Estados Unidos e em todo o mundo, melhorando drasticamente o diagnóstico, acelerando o tratamento e permitindo que mais pessoas se recuperem mais rapidamente”, disse a coautora do estudo, Dra. Claudia Hawkins, diretora do Centro de Doenças Infecciosas Globais e Emergentes do Robert J. Havey. “Ao reduzir os atrasos e simplificar os procedimentos de teste, poderia salvar milhões de vidas de complicações hepáticas devastadoras causadas pela hepatite C não tratada.”
Por que o novo teste é superior às opções atuais
Diagnosticar a hepatite C geralmente requer duas etapas. O teste de anticorpos primeiro determina se o paciente já foi exposto ao vírus. Se este teste for positivo, um teste PCR subsequente verifica o RNA viral para confirmar a infecção ativa. Na maioria dos ambientes clínicos, a amostra PCR deve ser enviada para um laboratório externo, resultando em atrasos que podem variar de dias a semanas. Os pacientes devem então retornar ao seu provedor para obter os resultados. Embora a Food and Drug Administration tenha aprovado outro teste de hepatite C, ainda leva de 40 a 60 minutos – um tempo que muitas vezes excede a duração de uma consulta padrão, disse McFaul.
O estudo é intitulado “Desenvolvimento de um teste rápido automatizado para RNA do vírus da hepatite C no sistema DASH(r) Rapid PCR”.
