O bicampeão da NCAA, Michael Zheng, derrotou Seb Korda na primeira rodada do Aberto da Austrália.
Korda é ex-jogador das quartas de final do Aberto da Austrália, mas foi derrotado por 6-4, 6-4, 3-6, 6-7 e 6-3 pelo estudante universitário.
Zheng, professor sênior de psicologia da Universidade de Columbia, venceu três partidas nas eliminatórias para chegar à primeira fase.
O jovem de 21 anos considerou se tornar profissional depois de ganhar seu primeiro título da NCAA, mas queria terminar o curso primeiro.
Ele então conquistou seu segundo título colegial, tornando-se o primeiro a defendê-lo desde Steve Johnson em 2011-12.
Ele planeja terminar seu curso universitário na primavera e então tem um futuro brilhante no tênis pela frente.
Zheng ganhou US$ 150 mil por passar pelas eliminatórias e chegar à segunda fase.
No entanto, as regras do tênis universitário determinam que ele só pode receber US$ 10.000 em prêmios em dinheiro em torneios por ano.
Há trabalho em andamento nos bastidores para tentar derrubar essas regras, mas mesmo o próprio Zheng não tinha certeza do que aconteceria.
Falando após a vitória no Aberto da Austrália, ele disse: “Sinto que está mais claro do que nunca a linha entre ser um profissional e estar na faculdade em alguns aspectos.
“Ainda tenho mais um semestre na Columbia, que pretendo terminar, então quando terminar meu período aqui, voltarei a estudar.
“Vou conversar com o nosso treinador principal, tentar descobrir, você sabe, qual é o problema com o prêmio em dinheiro, se ele vai me deixar levar ou não.
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“Vou tentar descobrir isso depois que o torneio acabar, eu acho.
“Ouvi rumores de que posso fazer isso porque é minha última primavera. Mas quero ter certeza de verificar novamente, ter certeza de que não há nada de errado com a elegibilidade se eu aceitar.
“Então, sim, falarei com nosso treinador principal e tentarei descobrir isso mais tarde.”
O caso Brantmeier
A estrela do tênis universitário da NCAA, Reece Brantmeier, é o principal demandante em um processo que espera anular as regras da NCAA.
Atualmente, os tenistas estão proibidos de arrecadar prêmios em dinheiro acima de US$ 10.000 por ano em torneios profissionais.
Brantmeier, que joga pela Universidade da Carolina do Norte, no ano passado chamou a NCAA de hipócrita.
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Os estudantes-atletas podem assinar acordos de nome, imagem e semelhança (NIL), mas não podem ficar com o dinheiro que ganham na competição.
O teste continuará até o final de 2026.
O próximo jogo de camarão
Sobre a vitória sobre Korda, Zheng acrescentou: “Estou muito feliz por entrar nesta partida. Definitivamente não é fácil derrotar Sebastian Korda, um compatriota americano e ex-jogador do top 20.
“Fiquei muito feliz com o nível hoje. Saí muito bem.
“Dois sets para amar. Eu estava apenas tentando manter o foco e o nível. Achei que ele estava sacando muito bem no terceiro e no quarto.”
“Eu estava apenas tentando me concentrar novamente, é a primeira vez que jogo cinco sets, e apenas me concentre e tente continuar assim.
“Estou muito feliz por terminar e passar para a próxima rodada.”
Na segunda rodada, Zheng enfrentará o Corinth Moot, da França.
