A meia Nicole Lidington teve uma estreia inesquecível ao impulsionar o rejuvenescido Wallaroos para uma emocionante vitória por 33-15 sobre Fiji no GIO Stadium.
Em seu primeiro teste desde que foi derrotada por 46 a 5 pelo Canadá nas quartas de final da Copa do Mundo Feminina de Rugby do ano passado, a Austrália voltou às vitórias na sexta-feira.
Seu único amistoso antes do Pacific Four do próximo mês, que também conta com o número dois do mundo Canadá, o número três da Nova Zelândia e o número oito dos EUA, a vitória fornece uma boa plataforma para o jogo.
A potência ocidental Lidington deslumbrou em sua primeira internacionalização, marcando tentativas, fazendo defesas e aterrorizando a defesa dos visitantes com suas corridas violentas.
Ela foi uma das seis suplentes que entraram em campo naquela noite, quando a Austrália também iniciou seus longos preparativos para a Copa do Mundo de 2029 em casa.
No entanto, nem tudo foi fácil para Valero, pois depois de um início dominante, eles perderam o controle do jogo, já que a fisicalidade e a repetição de Fiji fizeram com que sua defesa sofresse.
Mas os cinco pontos cruciais para Maya Stewart e Desiree Miller foram suficientes para o time da casa conquistar o Wolverhampton Bowl.
A vitória veio na primeira partida dos Vallaros sob o comando do técnico interino Sam, que assumiu após a saída do técnico Joe Yap por motivos pessoais.
Lidington abriu caminho pela defesa de Fiji e marcou aos 13 minutos, antes que o defensor Brady O’Gorman marcasse um gol perdido aos 26 minutos.
A também defensora Brianna Hoy foi mandada para a lixeira após um chute alto e terminou a favor de Fiji quando Locke Karletta Yee cabeceou por cima da linha aos 36 minutos.
Vencendo por 14 a 10 no intervalo, os Wallaroos ampliaram a vantagem ao descer pela esquerda e o capitão Siokapsi Palu marcou aos 47 minutos.
Fiji respondeu imediatamente quando Josevini Nahamo marcou, e eles pensaram que tinham outro marcado quando Nahamo quebrou pela direita, mas Ledington teve coragem de negar o centro interno.
Momentos depois, Stewart cabeceou com belo passe de Georgina Friedrichs aos 61 minutos.
Kolora Lumani, de Fiji, teve a chance de fechar a desvantagem em um jogo de uma posse de bola faltando minutos para o fim, quando marcou sob cobrança, mas errou um chute de um metro fora da linha.
Fredericks fez então outro excelente passe, desta vez para o extremo direito Miller, que desviou nos últimos segundos.
