Apesar da enorme variedade de línguas faladas em todo o mundo, certos padrões gramaticais continuam a surgir. Um novo estudo mostra que cerca de um terço dos “universais linguísticos” de longa data são apoiados por fortes evidências estatísticas quando testados usando métodos evolutivos modernos.
Uma equipe de pesquisa internacional liderada por Annemarie Verkerk (Universidade de Saarland) e Russell D. Gray (Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva) analisou 191 universais propostos usando Grambanko maior banco de dados de características gramaticais já compilado. Seu conjunto de dados cobriu mais de 1.700 idiomas.
Em estudos anteriores, os linguistas tentaram evitar semelhanças entre línguas relacionadas ou intimamente relacionadas, selecionando amostras de regiões distantes. Embora útil, esta abordagem não elimina completamente as conexões ocultas entre idiomas. Também pode enfraquecer os resultados estatísticos e não mostra como os idiomas mudam ao longo do tempo.
Para resolver esta questão, os pesquisadores usaram a análise filogenética espacial bayesiana, que leva em conta tanto a ancestralidade comum quanto a influência geográfica. Esta abordagem oferece um nível de rigor estatístico muito mais elevado do que a maioria dos estudos anteriores.
As línguas não se desenvolvem por acidente
“Diante da enorme diversidade linguística, é intrigante descobrir que as línguas não evoluem aleatoriamente”, diz Verkerk. “Estou satisfeito que os diferentes tipos de análises que realizamos convergiram para resultados muito semelhantes, sugerindo que a mudança linguística deve ser um componente central na explicação dos universais.”
Os resultados mostram um forte apoio a múltiplos modelos recorrentes. Isso inclui preferências de ordem de palavras, como se os verbos vêm antes ou depois dos objetos, e estruturas hierárquicas, como a forma como as relações gramaticais são marcadas nas frases.
É importante notar que esses padrões apareceram repetidamente em línguas não relacionadas em diferentes partes do mundo. Esta repetição sugere que existem restrições profundas sobre a forma como as pessoas organizam a linguagem.
A pressão geral molda a estrutura da linguagem
O autor sênior Russell Gray refletiu: “Debatemos se devíamos escrever isto como um copo meio vazio – ‘veja quantos universais propostos falham’ – ou como um copo meio cheio – ‘há suporte estatístico robusto para cerca de um terço.’ No final, decidimos destacar padrões que estão em constante evolução, mostrando que as pressões cognitivas e comunicativas comuns empurram as línguas para um conjunto limitado de decisões gramaticais preferidas.”
Ao identificar quais SUVs realmente resistem aos rigores dos testes, o estudo ajuda a estreitar o foco de pesquisas futuras. Ele direciona os cientistas para as forças cognitivas e comunicativas básicas que moldam a linguagem humana.
