Teague Thompson e Clayton Keeler ajudaram os Estados Unidos a vencer seu primeiro Campeonato Mundial de Hóquei desde 1933, enquanto Seth Jones foi uma peça fundamental na segunda participação consecutiva do Florida Panthers na Stanley Cup.
Essas contribuições lhes renderam vagas na equipe olímpica dos EUA, já que foram os únicos três que não participaram do encontro de quatro nações no início do ano passado.
O USA Hockey revelou sua escalação no programa “Today” de sexta-feira, composta principalmente por jogadores que participaram do torneio mundial organizado pela NHL em fevereiro, quando os americanos avançaram para a final antes de perderem para o Canadá na prorrogação. Os únicos que não retornaram das 4 Nações são o atacante do Anaheim Ducks, Chris Kreider, e o ex-defensor do New York Rangers, Adam Fox.
“Foi incrivelmente difícil para a nossa equipa de gestão chegar à lista final, e isso é um crédito para muitas pessoas no nosso país, incluindo todas as pessoas de base, que ajudam a tornar o nosso desporto tão forte”, disse o director-geral Bill Guerin. “Não há nada como os Jogos Olímpicos e sei que os nossos jogadores e equipa técnica representarão bem o nosso país e trabalharão arduamente para alcançar o seu objectivo final.”
Keller, o capitão do Utah Mammoth que está empatado na liderança do time em pontuação, usa o “C” do mundo. Thompson, que joga no Buffalo Sabres, foi produtor de pontos por jogo.
Os EUA seguiram o exemplo do Canadá depois que seu vizinho do norte também entrou na lista de quatro países. Mas enquanto o Canadá fez algumas mudanças na rede além do titular Jordan Bennington, os americanos optaram pelos mesmos três goleiros: Connor Hellebuyck, Jake Oettinger e Jeremy Swimman.
No lado esquerdo estava Jason Robertson, do Dallas Stars, que é o melhor jogador dos EUA em pontos nesta temporada, e alguns outros artilheiros, Cole Caufield e Alex DeBrinket.
Guerin e sua equipe administrativa, junto com o técnico Mike Sullivan, priorizaram a experiência e os jogadores que conheciam bem. Isso significava manter a profundidade de Vincent Trochek e Brock Nelson em vez de Robertson e outros.
As equipes podem ter 25 jogadores nas Olimpíadas, dos 23 de 4 países, e podem escalar 20 patinadores – normalmente 13 atacantes e sete defensores – com dois gols. O primeiro jogo dos Estados Unidos será contra a Letônia, no dia 12 de fevereiro.
