A medida incomum da administração Trump para proteger o presidente de uma alegada ameaça de assassinato por parte do Irão no mês passado, transferindo-o secretamente para um avião diferente, levantou novas questões sobre a frequência com que o Serviço Secreto recorre a tais tácticas. Ex-agentes do Serviço Secreto disseram à TIME que tais medidas de segurança, embora raras, não são sem precedentes no manual da agência para lidar com ameaças credíveis.
Depois de oficiais de inteligência terem sinalizado uma ameaça específica ligada ao Irão, vários meios de comunicação informaram que a administração Trump tinha elaborado um plano elaborado para transportar Trump em contentores de catering durante a cimeira da NATO de 8 de Julho.
Momentos antes de Trump ser retirado do avião, repórteres foram vistos embarcando no Air Force One original, em vez de um novo doado pelo Qatar devido à sua falta de capacidade de defesa. Os repórteres a bordo e a equipe da Casa Branca não sabiam que o presidente não estava no avião até que trocaram de avião novamente na Grã-Bretanha.
Jason Russell, um ex-agente do Serviço Secreto que passou oito anos protegendo presidentes e planejando detalhes de segurança antes das viagens presidenciais, diz que o embarque do presidente no Força Aérea Um é geralmente a última coisa que acontece antes das portas do avião fecharem e a decolagem começar.
“Para ele [Trump] Embarque em um avião e depois puxe um caminhão de catering em direção ao avião. Se alguém se importa com o funcionamento do Força Aérea Um, “isso é estranho”, disse Russell.
Um caminhão de catering, na foto abaixo, está estacionado em frente ao Força Aérea Um antes da decolagem da Turquia em 8 de julho. Michelle Stoddart-Poole
Russell explicou que, como o espaço aéreo geralmente é severamente restrito para a travessia do Força Aérea Um, voar é geralmente considerado a forma mais segura de transportar o presidente. No entanto, as ameaças permanecem, incluindo ataques com drones e ataques com mísseis terra-ar.
“Obviamente, o Força Aérea Um tem algumas contramedidas e alguma segurança que, esperamos, nunca terão de ser usadas”, disse Russell, acrescentando que o Serviço Secreto também tem uma divisão de segurança aeroespacial que trabalha com os militares para garantir a segurança do presidente enquanto estiver no ar.
Robert MacDonald, que passou 21 anos no Serviço Secreto, incluindo a Divisão de Proteção Presidencial, e como agente supervisor da equipe do então vice-presidente Biden, disse que a operação de troca de aviões na Turquia refletiu a improvisação em tempo real da equipe de segurança presidencial, em vez de um procedimento permanente.
“Tenho certeza de que eles começaram a se preparar assim que tomaram conhecimento da ameaça”, disse MacDonald em entrevista. “Não tenho certeza se eles podem se dar ao luxo de passar muitos dias ou muitas horas.”
Macdonald descreve o processo de tomada de decisão para tais atividades Como um esforço conjunto entre o Serviço Secreto, o Gabinete Militar da Casa Branca e o pessoal da Casa Branca, a “Organização de Ninguém” exerce mais poder do que as outras.
O Departamento de Defesa encaminhou questões da TIME para a Casa Branca. A TIME entrou em contato com a Casa Branca para comentar.
Os repórteres do pool da Casa Branca foram enganados
McDonald rejeitou a ideia do Força Aérea Um e as pessoas ainda Nele, inclusive jornalistas, foram expostos. “É difícil acreditar que esses dois aviões não tenham sido escoltados por aliados ou outros meios da Força Aérea dos EUA na área”, disse ele, acrescentando que suspeitava que as pessoas a bordo estavam “aguentando-se ali e abandonadas à própria sorte”.
A operação quebrou a tradição da Casa Branca de que os presidentes raramente viajam sem um grupo de repórteres, conhecido como Pool da Casa Branca, para garantir que o público tenha um relato independente das atividades do presidente. O ex-presidente Barack Obama quebrou a tradição em 2010, quando deixou a Casa Branca para assistir ao jogo de futebol da filha sem avisar os repórteres.
Em 2000, o presidente Bill Clinton mudou secretamente para um avião não identificado para uma visita ao Paquistão. Pelo menos um membro do grupo da Casa Branca é um repórter que cobre a viagem EUA hojede acordo com o The Washington, foi informado sobre a operação com antecedência Poste.
Dado o secretismo que rodeia a manobra na Turquia – até os jornalistas que viajavam com Trump foram mantidos no escuro – é prática corrente, especialmente agora, que MacDonald limite o seu círculo de informadores. “Estamos agora em uma época em que notícias instantâneas – TikTok, Instagram, Facebook – estão sendo divulgadas”, disse ele. “Isso não ajuda o plano que o Serviço Secreto tem de executar.”
Em última análise, disse McDonald, os julgamentos sobre a óptica de uma operação são secundários em relação ao seu resultado. “Todo mundo que conheço acabou de chegar de uma viagem à Turquia”, disse ele. “O resultado final é que todos cheguem em casa em segurança. Essa é a principal função do Serviço Secreto.”
