HILTON HEAD ISLAND, SC – O inglês Matt Fitzpatrick deu outro chute espetacular durante um playoff em Harbour Town no domingo para silenciar a multidão pró-americana e coroar o melhor jogador do mundo, acertando um ferro de 4 a 13 pés para o birdie derrotar Scotty Scheffler por seu segundo título RBC.
Scheffler, perdendo por três tacadas com quatro buracos para jogar, forçou um par de birdies para um 4 abaixo de 67 e alguma ajuda de Fitzpatrick, que acertou um chip fraco do lado direito do green e deu uma tacada par de 20 pés para seu único bogey e 70 do dia.
A grande galeria que foi autorizada a chegar ao fairway curto regulamentar do 18º green gritou “EUA!” Cheio de slogans intermináveis. Os fãs voltaram para fora das cordas para ver Fitzpatrick acertar um ferro 4 em um pino ao redor de um bunker sob um vento forte.
Scheffler seguiu com seu pior golpe do dia, acertando um ferro 6 com tanta força que caiu 37 jardas antes do buraco. Ele acertou um ótimo arremesso de 2,5 metros, mas nunca deu a tacada quando Fitzpatrick fez a tacada vencedora.
“Muita coragem”, disse Fitzpatrick sobre esperar pela vitória.
Sua reação foi silenciosa, seus dedos tocando suavemente sua orelha direita em resposta amigável da multidão. Fitzpatrick sabia o que estava enfrentando, tendo passado por uma atmosfera semelhante quando Cameron Young o derrotou no Players Championship.
O playoff foi quase uma repetição de quando Fitzpatrick derrotou outro favorito americano, Jordan Spieth, em um playoff no RBC Legacy, três anos atrás. Naquela época, ele acertou um ferro 9 com o vento nas costas que rolou alguns centímetros para o birdie vencedor.
A família de Fitzpatrick passou férias em Hilton Head quando ele era menino, para jogar golfe, tênis e praias. Ele entrou no torneio pensando que seria ótimo vencê-lo um dia, e agora já fez isso duas vezes.
“Isso significa o mundo”, disse ele. “Este é um torneio que eu queria promover mais do que qualquer grande jogo antes de saber mais sobre o jogo. Enfrentar Scotty e entrar em jogo é especial.”
Foi um grande teatro, mas só no final.
Fitzpatrick abriu com uma vantagem de três tacadas e fez birdie em dois dos três buracos iniciais, nunca deixando ninguém chegar a três tacadas até que Se Woo Kim fez birdie no par 5 15 para chegar a duas tacadas. Então, Scheffler chegou tarde com uma tacada para cima e para baixo para birdie no dia 15, e um drive corajoso e aproximação de 10 pés para birdie no dia 16.
Isso reduziu a vantagem para um chute e ambos os jogadores erraram o 18º green bem à direita. Scheffler teve um dia de chip perfeito – 8 em 8 – com um chip que caiu a trinta centímetros do buraco. Fitzpatrick acertou sua primeira tacada na grama e ficou bem aquém.
Fitzpatrick e Scheffler terminaram com 18 abaixo de 268.
Foi o segundo vice-campeonato consecutivo para Scheffler, que recuperou de 12 arremessos no fim de semana para terminar a uma tacada de Rory McIlroy no Masters.
Fitzpatrick venceu pela segunda vez no mês passado. Depois de terminar na segunda rodada nos Players, ele venceu o Campeonato Valspar na difícil pista de Innsbruck.
A vitória, a quarta no PGA Tour e a 13ª no mundo, leva-o ao terceiro lugar no ranking mundial, o melhor da carreira.
Kim terminou empatado em terceiro com 68, seu quarto top 10 do ano.
