À medida que a maconha se torna legal em mais estados, muitas pessoas presumem que ela é relativamente segura. Mas quando se trata de câncer, o quadro é muito menos claro. Embora o tabagismo seja há muito reconhecido como uma das principais causas de cancro do pulmão, os cientistas ainda estão a trabalhar para compreender exactamente como a marijuana afecta o risco de cancro, de acordo com Brooks Udelsman, MD, cirurgião torácico da Keck Medicine da USC.
Os pesquisadores continuam investigando se fumar maconha aumenta a chance de desenvolver câncer. Um estudo recente da Keck Medicine liderado por Nils Kokot, MD, otorrinolaringologista do Departamento de Otorrinolaringologia – Cirurgia de Cabeça e Pescoço da USC Caruso, descobriu que pessoas que fumavam grandes quantidades de maconha pareciam enfrentar um risco maior de câncer de pulmão de células pequenas e câncer de pulmão de células não pequenas.
Em outro estudo, o Dr. Kokot e seus colegas relataram que as pessoas que usavam maconha diariamente tinham 3,5 a 5 vezes mais probabilidade de desenvolver câncer de cabeça e pescoço do que aquelas que não a usavam. Esses cânceres incluem boca, faringe, laringe, orofaringe (língua e amígdalas e parte posterior da garganta) e glândulas salivares próximas.
Quanto maconha é demais?
Embora o conjunto de evidências que ligam o consumo excessivo de maconha ao câncer continue a crescer, os pesquisadores ainda não sabem exatamente quanto precisa ser consumido antes que o risco comece a aumentar.
“O que não sabemos neste momento é a dependência da dose”, diz o Dr. Udelsman. “Então, se alguém fuma maconha ocasionalmente, uma vez por semana, uma vez por mês ou algumas vezes por ano, ainda corre o mesmo risco?
Os cientistas também estão investigando se o uso intenso de maconha pode estar associado a outros tipos de câncer, incluindo câncer de bexiga e gastrointestinal.
“Com o tabaco, vemos um aumento na prevalência do câncer de bexiga. Não sabemos se a mesma relação é a mesma com o consumo excessivo de maconha”, diz ele. “É por isso que estamos tentando identificar quais são os riscos, para que as pessoas saibam quais riscos estão assumindo”, diz ele.
Os alimentos estão associados ao câncer de pulmão?
Fumar não é a única forma de consumir maconha, mas as evidências atuais sugerem que é improvável que métodos para não fumar, como alimentos comestíveis, aumentem o risco de câncer de pulmão.
“Provavelmente não”, diz o Dr. Udelsman. “O risco é mais difícil de monitorizar porque ainda não existem muitos dados, mas neste momento não parece haver uma relação entre a alimentação e o cancro do pulmão. No entanto, ainda não sabemos se existe uma ligação com outros tipos de cancro.”
Por que a fumaça da maconha pode aumentar o risco de câncer
De acordo com o Dr. Udelsman, qualquer coisa que cause inflamação crônica pode aumentar o risco de câncer ao longo do tempo. A fumaça do tabaco contém mais de 7.000 produtos químicos, dos quais cerca de 70 estão associados ao câncer. Alguns desses mesmos produtos químicos também são encontrados na fumaça da maconha.
Ele também observa que o THC (tetrahidrocanabinol), o principal ingrediente psicoativo da maconha, está ligado à conversão de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs). Esses compostos podem causar inflamação e danificar o DNA.
“Sempre que há inflamação e alterações no DNA, você corre o risco de ter câncer”, diz ele.
E quanto ao fumo passivo de maconha?
Não há evidências suficientes de que o fumo passivo de maconha aumente o risco de câncer de pulmão. No entanto, o Dr. Udelsman diz que isso pode representar algum perigo porque as pessoas próximas podem inalar as partículas inflamatórias, que se acredita promoverem o câncer.
Que câncer de pulmão está associado à maconha?
O câncer de pulmão é geralmente dividido em duas categorias principais: câncer de pulmão de pequenas células e câncer de pulmão de células não pequenas.
O câncer de pulmão de pequenas células está fortemente associado ao tabagismo, mas o Dr. Udelsman diz que também pode estar associado ao fumo de maconha.
“É quase inédito ter câncer de pulmão de pequenas células sem algum tipo de lesão por inalação”, acrescenta.
O câncer de pulmão de células não pequenas também é mais comum entre pessoas que fumam maconha.
“Também vemos um aumento no câncer de pulmão de células não pequenas em fumantes de tabaco e maconha, portanto, ambos os tipos estão aumentados em comparação com os não fumantes”, acrescenta.
A maconha apresenta risco de câncer?
Quando os cigarros eletrônicos se tornaram populares, muitos acreditavam que vaporizar o tabaco era mais seguro do que fumá-lo. No entanto, os médicos estão agora a observar doenças pulmonares inflamatórias graves associadas à vaporização, mas não ao cancro em si.
“Mas estamos começando a ver algumas doenças inflamatórias muito graves – não cânceres, mas doenças benignas – causadas pela vaporização”, diz o Dr. Udelsman.
Como a vaporização só existe há cerca de 15 anos, os pesquisadores não tiveram tempo suficiente para determinar se ela aumenta o risco de câncer de pulmão. A mesma incerteza se aplica ao uso de maconha.
“Os dados sobre vaporização são muito novos, por isso ainda não sabemos, mas eu me preocuparia com qualquer coisa que você inalar para os pulmões, porque vai para as células e sacos de ar dos pulmões, o que pode causar danos e aumentar o risco de câncer”, diz o Dr.
Uso ocasional versus uso intenso
Apesar dessas descobertas, o Dr. Udelsman não acredita que o uso recreativo de maconha causará uma epidemia generalizada de câncer de pulmão.
“Estou menos preocupado com o uso intermitente e com a inflamação leve que ele pode causar por um curto período de tempo. Seu corpo provavelmente se recupera muito rapidamente, com muito poucos danos”, diz ele. “Estou mais preocupado com a exposição crônica e intensa: pessoas que usam maconha todos os dias, várias vezes ao dia. É aí que acho que você pode começar a agravar os danos.
Pessoas que usam muito maconha devem discutir seus hábitos com um profissional de saúde. Um médico pode ajudar a avaliar o risco pessoal de desenvolver câncer e determinar se testes adicionais ou acompanhamento são apropriados.
