As cobras em todo o mundo enfrentam cada vez mais a ameaça de extinção e as doenças estão a tornar-se um grande problema, juntamente com a perda de habitat. Uma das doenças mais graves das cobras é a ofidiomicose, comumente chamada de doença fúngica das cobras, causada por um fungo Ophidiomyces ofidiicola (Oh). Desde que os pesquisadores descobriram a doença, há cerca de 20 anos, ela foi encontrada em muitas espécies de cobras.
Numa tentativa de compreender melhor a saúde geral das cobras selvagens, investigadores do sudeste dos Estados Unidos examinaram sete agentes patogénicos diferentes nas populações locais de cobras. O objetivo deles era comparar as taxas de infecção entre espécies, locais e períodos de tempo. As descobertas foram publicadas em Fronteiras na Medicina Veterinária.
“Fungo Oh e um parasita Raillietiella orientalis (Ro) parecem ser os agentes infecciosos mais importantes em cobras de vida livre no sudeste dos Estados Unidos”, disse a primeira autora, Dra. Karina Mishin (anteriormente Karina Haselrig), pesquisadora da Universidade da Geórgia. “Também mostramos que o aumento do risco de afidiomicose estava intimamente associado a co-infecções em cobras locais de vida livre.”
Pesquisadores estão estudando centenas de cobras selvagens
O estudo, financiado pela Morris Animal Foundation, incluiu uma amostra de mais de 500 cobras de dois refúgios de vida selvagem na Carolina do Sul e na Flórida, abrangendo 29 espécies. Os pesquisadores também coletaram amostras adicionais de outras áreas do sudeste dos Estados Unidos, quando possível.
A maioria das cobras foi capturada viva para que os cientistas pudessem esfregar sua pele e coletar amostras de sangue antes de serem liberadas. Menos cobras que morreram nas estradas ou na natureza foram submetidas a um exame post-mortem detalhado que incluiu a coleta de tecidos.
“Por cerca de 10 anos, a pesquisa sobre cobras de vida livre concentrou-se exclusivamente em Oh. Queríamos avaliar a saúde das cobras em um nível mais abrangente e realmente criar uma visão mais ampla”, disse Mishin.
Múltiplas infecções comuns em cobras selvagens
Os pesquisadores descobriram que menos de 20% das cobras testadas não apresentavam sinais de infecção.
O agente causador mais comum acabou sendo uma bactéria Salmonella entéricaque apareceu em 63% das serpentes. Outra infecção comum veio de hepatozoóide spp., um parasita transmitido por carrapatos, foi encontrado em 53% dos animais.
Cientistas também descobriram resistência a antibióticos Micoplasma espécies bacterianas em 18% das cobras. Estas bactérias podem causar doenças respiratórias superiores e nunca foram vistas antes em cobras selvagens nos Estados Unidos.
Muitas cobras carregavam mais de um patógeno ao mesmo tempo. No geral, 44% das cobras tiveram infecções múltiplas. Aproximadamente 29% eram portadores de dois patógenos simultaneamente, enquanto 11% tinham três infecções e 3% eram portadores de quatro patógenos diferentes.
“Quando um animal tem uma infecção, o seu sistema imunológico fica comprometido, o que aumenta o risco de uma maior exacerbação da doença por outros agentes infecciosos que podem ter sido subclínicos”, explicou Mishin.
Cascavéis pigmeus correm maior risco
O estudo também descobriu que algumas espécies de cobras são muito mais vulneráveis a certas doenças do que outras.
As cascavéis pigmeus apresentaram taxas particularmente altas de doenças fúngicas de cobras. Das 34 cascavéis testadas, 12 deram positivo Ohe muitos também apresentavam sinais visíveis de doença. Em comparação, apenas uma das 55 cobras de fita e três das 36 cobras de pescoço anelado testaram positivo.
As cascavéis também foram as espécies mais comumente infectadas Roum parasita crustáceo invasivo comumente conhecido como verme pulmonar de cobra. Quatorze das 34 cascavéis carregavam o parasita. A infecção por Ro era muito menos comum ou ausente em várias outras espécies de cobras, incluindo as cobras d’água verdes da Flórida.
“Nossa hipótese é que algumas espécies com pior saúde geral da população, particularmente cascavéis com riscos históricos e atuais aumentados de perseguição humana, são provavelmente mais suscetíveis à infecção e doenças subsequentes”, disse Mishin. “Além disso, esperava-se que as cascavéis pigmeus tivessem uma prevalência aumentada Rojá que consomem principalmente lagartos e sapos, que são conhecidos por carregar o parasita.”
A geografia e os danos à pele afetam o risco de infecção
A localização também pareceu influenciar os padrões de infecção. As cobras amostradas na Geórgia tinham muito mais probabilidade de testar positivo Ohpor agora Ro infecções foram encontradas apenas em cobras da Flórida.
Outro fator importante foram os danos à pele. Mais de 30% das cobras com lesões cutâneas testaram positivo para doenças fúngicas de cobras, em comparação com apenas 2% das cobras sem lesões.
Riscos de doenças e problemas de conformidade
Os pesquisadores observaram várias limitações no estudo. Apenas um pequeno número de condados foi amostrado, o que significa que os resultados podem refletir as condições ambientais locais, e não todo o sudeste dos Estados Unidos.
A equipe também explicou que a descoberta Ro pode ser difícil em cobras vivas porque os testes dependem de amostras de fezes. Como as cobras muitas vezes não comem por longos períodos de tempo, nem sempre estão disponíveis espécimes adequados. Como resultado, a taxa real do Art. Ro a infecção pode ser maior do que o relatado.
Apesar disso, os pesquisadores dizem que as descobertas podem desempenhar um papel importante na conservação da vida selvagem e no manejo de espécies invasoras. As pítons birmanesas e os anoles marrons, ambas espécies invasoras nos EUA, são portadoras Ro.
“Nossos dados fornecem informações importantes sobre quais patógenos as cobras locais podem ter, mas também quais provavelmente desconhecem. Isso pode ajudar a tomar as medidas necessárias para prevenir a propagação de patógenos de cobras em cativeiro”, concluiu Mishin. “Ao transportar animais selvagens, é muito importante considerar quais patógenos podem ser transportados com eles e as possíveis consequências”.
