Arlington, Virgínia – A temporada já passou da metade e, em meio a uma seqüência de lentidão, o Washington Capitals ainda espera dar um impulso bem-sucedido para a pós-temporada.
A grande questão – Alex Ovechkin retornará na próxima temporada? – ainda aparece em segundo plano.
“Ele está muito focado no curto prazo aqui, e este time está tentando chegar aos playoffs e ter outra chance de vencer a Copa Stanley”, disse o gerente geral Chris Patrick. “Então sim, vocês continuem esperando.”
Ovechkin está no último ano de seu contrato e, aos 40 anos, voltou a marcar 20 gols – como fez nas 20 temporadas anteriores da NHL. Se ele está pronto para encerrar sua carreira nos Capitals ainda não está claro como no início da temporada.
Patrick falou aos repórteres na sexta-feira e disse que quando conversou com Ovechkin, não se tratava realmente dos planos da estrela russa para além de 2025-26.
“Isso realmente não foi falado”, disse Patrick. “Conversamos um pouco sobre onde a equipe está e o que ele acha que precisamos e o que eu sinto que precisamos. Mas não se falou muito sobre seu futuro fora deste ano.”
Os Capitals conseguiram se manter competitivos porque Ovechkin envelheceu, perdendo os playoffs apenas uma vez nas últimas 11 temporadas e impedindo uma reconstrução completa. Isso se deve em parte ao fato de Ovechkin ter continuado sendo um artilheiro prolífico, marcando 44 na temporada passada e empatando com o recorde da carreira de Wayne Gretzky.
Ovechkin está agora com 917 pontos em sua carreira, mas depois de um início forte, os Capitals não vencem jogos consecutivos desde os primeiros dias de dezembro. Eles estão na bolha dos playoffs agora, e Patrick deixou claro que Washington está procurando ajuda antes do prazo comercial de 6 de março.
“Definitivamente buscando ativamente acréscimos”, disse Patrick. “Com muitas equipes envolvidas neste momento em termos de jogo, acho que as equipes estão se esforçando demais para descobrir o momento certo, o que precisam fazer e quando querem fazê-lo”.
Na sexta-feira, o New York Rangers deixou claro que está aberto a negociações quando publicou uma carta nesse sentido do GM Chris Drury. Nas redes sociais. Nova York está em último lugar na Conferência Leste.
Os Capitals, por outro lado, estão empatados em terceiro lugar na Divisão Metropolitana, apesar das lesões de alguns jogadores importantes. Pierre-Luc Dubois não joga desde 31 de outubro, mas está patinando novamente. Tom Wilson não joga desde 3 de janeiro.
“Vemos que a nossa maior necessidade é um extremo qualificado e de alta qualidade. Isso nem sempre está disponível no prazo”, disse Patrick. “Vamos tentar rastrear esses caras se eles estiverem por aí.”
E embora o futuro de Ovechkin seja incerto, isso não parece afetar muito os planos de Washington para o prazo final. Os Capitals estão na disputa dos playoffs e foram os primeiros cabeças-de-chave do Leste na temporada passada, então faz sentido que sejam compradores. Mas mesmo que a reforma de Ovechkin esteja próxima, eles têm vários jogadores importantes contratados a longo prazo, por isso não há razão para hipotecar excessivamente o seu futuro.
“Espero que tudo o que fizermos esteja alinhado com ambos”, disse Patrick. “Espero que possamos fazer algo que nos ajude no curto prazo, para que esse time volte aos playoffs, para que Alex faça outra campanha nos playoffs, e também ajude no longo prazo, quando ele não estiver no time.”
