Para um filme sobre um casamento desmoronando, “Handle With Care” faz um ótimo trabalho ao unir as pessoas. Desde abril, DVDs gravados à mão circulam por todo o país – da cidade de Nova York ao Tennessee, Flórida, Rhode Island, Califórnia, Nevada e outros lugares.
O disco lentamente passou de um espectador para outro em uma grossa caixa preta coberta de adesivos e nomes coletados em todos os EUA, e sua jornada de meses está longe de terminar.
“A única coisa que eu teria vergonha de perder é o caderno”, disse o escritor/diretor Matthew James Thompson ao IndieWire. “Todo o resto pode ser substituído.”
Este excêntrico projeto de mídia física parece mais um ransomware do que uma comédia independente, mas essa é a magia da estratégia de distribuição popular de Thompson. Dentro do case, a espuma com corte personalizado contém o único DVD “Handle With Care”. Há também um player portátil, alguns cabos, um controle remoto, instruções especiais, uma sacola cheia de lembranças e resenhas manuscritas de todos que tiveram um filme de divórcio particularmente agradável até agora.
“É uma loucura saber que você é o único assistindo neste momento”, escreveu um telespectador do Brooklyn em julho. “Só você e o filme.”
Em parte objeto nostálgico e em parte mini campanha de marketing, o DVD Club retrô de Thompson é um emblema muito adequado para a estranha bagagem que acompanha a estreia hoje. Numa altura em que muitos artistas independentes sentem a pressão não só para impressionar os guardiões tradicionais de Hollywood, mas também para fornecer um fluxo constante de conteúdo digital ao público online, “Handle With Care” percorreu os EUA como uma experiência extravagante e extremamente autoconfiante.
“Nós realmente nos conectamos no tipo de história que queríamos contar e no tipo de filme – não apenas qual era a história, mas como pensávamos sobre o público e como eles viveriam em nosso mundo”, disse o produtor Ashim Ahuja ao IndieWire. “Para nós, não é apenas uma questão de fazer filmes. É a vida e o coração do que é preciso para realmente criar algo.”
Transformando efetivamente um formato de mídia bastante desatualizado em um veículo atraente para chamar a atenção, “Handle With Care” foi escrito, gravado e editado muito antes de chegar à estrada em DVD. Mesmo assim, a história da sua pitoresca exposição assemelha-se a alguns aspectos importantes dos excelentes esforços narrativos de Thompson.
“Eu pessoalmente encontrei pessoas muito boas”, disse Thompson.
Justin H. Min estrela como Cole, um redator recém-solteiro em Nova York que luta para se livrar de alguns presentes de casamento depois que seu breve casamento com Reese (Nicole Brydon Bloom) implode. Inteligente e rápido, mas cético em relação a relacionamentos profundos, o roteiro geralmente afiado do projeto ganha vida através da ambição impressionante de Thompson e do aparente amor por estranhos.
Enfrentando os mesmos obstáculos que inúmeros outros filmes indie hoje, “Handle With Care” provou ser incrivelmente difícil para Thompson, Ahuja e sua equipe se colocarem no circuito de festivais. Os produtores dizem que a competição nesse espaço de programação às vezes se assemelha mais a um sistema de colchetes do que a uma verdadeira meritocracia, e que a mudança na definição de “indie” torna mais difícil se destacar. “Isso exige cada vez mais filmes que já estejam no calendário, que já tenham distribuição e estrelas muito maiores que os filmes independentes em geral”, disse.
É verdade que esforços caros que colocam grandes talentos na tela podem se qualificar para a categoria “indie” e excluir títulos menores de possíveis negócios e ser espremidos na competição do festival. Mas mesmo sabendo disso, Thompson acha difícil não considerar a rejeição como uma avaliação objetiva do seu potencial. “Se você não for a Sundance e não houver uma guerra de lances da A24 durante toda a noite, parece que seu filme perde valor”, disse ele. “De repente, foi como, ‘O que é Esse?'”
“Handle With Care” estreou no Festival Internacional de Cinema de Rhode Island, onde ganhou o Grande Prêmio de Melhor Longa-Metragem e uma segunda categoria que reconhece a atuação de Min. O sucesso motivou a produção a continuar buscando seu público, acabando por inspirar Thompson a trilhar o belo caminho para provar que sua estreia merecia mais vida.
“Acho que esse trabalho será independente, sem esse truque de marketing ou como quiserem chamá-lo”, disse ele. “Espero que eles trabalhem juntos e rompam o ruído para que as pessoas realmente passem mais tempo com isso.” O toque artesanal é perfeito para Thompson, que disse ao IndieWire que faltou à escola de cinema para aprender seu ofício gravando vídeos de skate quando era adolescente.
Quando o DVD Club “Handle With Care” foi lançado na primavera, o cineasta, agora com trinta anos, classificava as inscrições por código postal e muitas vezes servia como mensageiro pessoal de seu filme, transportando as malas por toda Nova York. Logo, suas atribuições também se tornaram semelhantes às dos filmes.
“Houve momentos em que eu ficava sob o calor na plataforma do metrô e literalmente revivia minha história”, disse Thompson. Sobre seu ator principal ao compartilhar algumas fotos incertas enquanto segura uma bolsa com uma das mãos enquanto anda de bicicleta, o cineasta disse: “Eu apenas pensei: ‘O que estou fazendo? Estou preso em um ciclo? Isso é apenas minha vida agora?'”
Cerca de 90 pessoas se inscreveram desde que “Handle With Care” iniciou sua jornada pelo país. Apenas cerca de 25 a 30 pessoas receberam o caso até agora, mas Thompson e sua equipe acreditam que é precisamente por causa do lançamento lento e pequeno do DVD que o caso é ainda mais significativo. O diretor estreante diz que gastou US$ 1.438 em inscrições para festivais, mas iniciou esta rede de distribuição DIY com apenas US$ 521. Claro, este filme vai longe, Distante menos pessoas desta forma. Mas se considerarmos o caso de Ashim no Vale, não há como negar que o ritual parece parte de algo maior.
“É como replicar a experiência da Blockbuster”, disse Ahuja. “Acho que sentimos falta da coisa real.”
O disco com o rótulo Sharpie de Thompson vem com bônus, incluindo fitas de audição e um charmoso documentário sobre os vizinhos da vida real do cineasta que inspiraram vários momentos de “Handle With Care”. Construir o pacote físico exigiu tentativa e erro, disse ele, lembrando-se da vez em que viu um encarte encomendado impresso em 3D desmoronar instantaneamente.
“A espuma é muito melhor”, riu Thompson, elogiando também a facilidade de envio das caixas Pelican.
O link do filtro desaparece na caixa de entrada e as plataformas de streaming podem transformar um filme em uma redução de impostos rapidamente. Mas Thompson queria construir algo que “não pudesse ser influenciado por algoritmos” e criou um conceito interessante o suficiente para que seu trabalho fosse quase inseparável de como ele funciona de maneira incrível.
“Se você não participasse de nenhum festival de cinema apenas para que este filme pudesse alcançar as pessoas dessa forma”, escreveu um destinatário fora de Nashville no início deste verão, “não estou bravo com isso”.
Qualquer pessoa pode solicitar o recebimento de uma mala de viagem “Handle With Care” por meio da seção DVD Club de HandleWithCare.film, que é apresentada apropriadamente como uma lista do Craigslist. A equipe ainda organiza as transferências de forma privada quando pode, e o filme será exibido publicamente como parte do Festival de Cinema de Newport Beach, em outubro.
“Cinismo não é sabedoria”, diz Thompson, ecoando as noções mais esperançosas em sua estreia no desejo de viajar.
