Passei mais de um ano esperando a aposentadoria de Hiroshi Tanahashi, mas durante seu último jogo, no domingo, não pude acreditar que sua carreira estava chegando ao fim.
Não é que eu não esteja familiarizado com o conceito de um grande show de aposentadoria de luta livre. Na verdade, os últimos anos deram aos fãs um ápice maior do que o normal para essas carreiras maravilhosas e lendárias. Keiji Moto, Sting e John Cena estrelaram o mesmo show que Tanahashi encabeçou na frente de um Tokyo Dome esgotado neste fim de semana. Mas Tanahashi foi diferente, mesmo no final. E em vez de escrever uma conclusão permanente para sua história no wrestling profissional, ele saiu do ringue e entrou no desafio mais difícil de sua vida no ramo.
Agora com 49 anos, Tanahashi estreou na New Japan Pro Wrestling em 1999 e foi promovido a titular alguns anos depois, nunca abandonando seu papel original por uma pausa prolongada na empresa. Subindo na hierarquia durante um período de declínio para os negócios da NJPW, Tanahashi ajudou a inaugurar uma nova era de promoção internacional para a promoção que fundamentalmente se transformou na maior estrela do wrestling. Com seus longos cabelos, roupas coloridas e festividade de air guitar, Tanahashi projetava poder e confiança ilimitados enquanto apelava para crianças, pais e todos os outros. Ele foi o centro do universo durante o boom de 2010 da NJPW. Até mesmo os atores mais estranhos, desagradáveis ou desagradáveis da empresa receberam elogios por serem diferentes do jogador da franquia. Tanahashi era um artista tão consistente, semana após semana, que se tornou sinônimo do termo de luta livre “Ace” – a pessoa considerada mais importante para sua promoção, mesmo que não fosse o campeão. Da mesma forma que algumas franquias esportivas possuem apenas um jogador histórico conhecido como “Capitão”, Tanahashi define o “Ás” para NJPW.
O que gostei nele foi a maneira como criou a grande lenda do cenário do wrestling japonês. Na América, muitos lutadores chamam a atenção para o desempenho de seus personagens, passando de herói a vilão e vice-versa por dinheiro. Porém, no Japão, costumam ser muito críticos em relação a essas mudanças, permitindo que você invista no wrestling e imagine que está acompanhando a progressão natural de uma carreira ao longo de vários anos. Mesmo para esses padrões, parece que Tanahashi tem muito orgulho em interpretar um herói saudável e atemporal para seus fãs. Ele ergue a bandeira desse espírito guerreiro ideal que diz que coisas boas acontecem para pessoas honradas que trabalham duro. Ele resistiu (embora se recusasse a rejeitá-lo abertamente) aos estilos influenciados pelo MMA e aos movimentos americanos em sua atuação de coração puro. Ao longo dos anos, ele convenceu toda uma base de fãs de que era um grande jogador e um grande homem. Não tenho absolutamente nenhuma ideia de como Tanahashi é na vida real, mas sua apresentação na tela (e alguns momentos felizes ao vivo) me fez acreditar na personalidade divina que ele cultivou com tanto cuidado.
Neste fim de semana, o último evento principal de Tanahashi foi no show anual de 2019 da NJPW, em 4 de janeiro, no Tokyo Dome – a última vez que ele ganhou o título mundial da empresa. Esses anos só podem ser chamados de crepúsculo de sua carreira. Ainda um nome familiar, ainda um gênio no ringue e ainda alguém que pode cativá-lo em uma boa noite com sua narrativa, Tanahashi carrega todas as cicatrizes e cicatrizes de quase 3.000 lutas oficiais no ramo. Ele sofria com óbvia rigidez e dor a cada passo. Seus jovens oponentes desaceleraram consideravelmente quando fizeram amizade com ele. Suas partidas passaram a ser mais uma questão de aura do que de ação. E assumiu um novo cargo como presidente da NJPW, assumindo uma tarefa muito mais difícil do que a que enfrentou na história: como é que uma empresa que está em plena reconstrução, que ainda está a tentar recuperar da era COVID e não pode competir com a América pelos melhores talentos, recupera a sua antiga glória?
Bem, a aposentadoria pode ser a melhor chance. Com a lucrativa venda de ingressos longe do que o wrestling japonês tem visto há muito tempo, esta anunciada última chance de ver Ace lutar era algo certo que chamaria muita atenção para o inevitável início de uma nova era. Quero ser optimista, mas Barco Reino 20 Por fim, destacou várias ameaças de longo prazo ao futuro do NJPW. Todos os nomes que associo à frase “Tokyo Doom Man Eventer” não lutam mais pelo Novo Japão. A empresa conta com seu relacionamento comercial com a AEW para preencher as melhores vagas do cartão. E obrigou a geração atual a pagar as dívidas durante muito tempo, o que significa que a lista caiu durante a transição da era dourada da década anterior. Esta noite não foi o novo Japão para um ano importante pela frente. Era tudo sobre Ace.
Algo que diferencia Tanahashi dos caras que fizeram grandes shows de aposentadoria ultimamente é que apesar de ter sido destituído do título mundial e de partidas menos exigentes fisicamente, ele nunca “prejudicou” seu calendário de aparições, nem deu a ninguém a chance de ver como seria a NJPW sem ele. Ao contrário de Cena, ele nunca deixou o wrestling para seguir a carreira de ator. Ao contrário de Sting ou Bryan Danielson, seus ferimentos nunca foram o que os fãs pensaram que levariam à sua aposentadoria antes que ele pudesse retornar para outro ato. Ao contrário de Flair ou Motto, ele nunca se envergonha de ficar muito tempo, até que os fãs clamem pelo fim. Durante um quarto de século, Tanahashi só apareceu para trabalhar, de vez em quando, e embora seu papel tenha mudado com o tempo, ninguém no Novo Japão poderia ignorar seu valor. A filosofia ousada e tradicional que orienta seu personagem no wrestling fez dele um destaque popular na área.
E no domingo, Tanahashi uma vez foi trabalhar. Em uma partida que salvou quase todos os torcedores após o sino final, ele enfrentou seu maior rival de carreira, o imperador Kazuchika Okada – aparente herdeiro do AE até assinar com a AEW – que retornou a Tóquio pela primeira vez em dois anos. A entrada de Tanahashi foi grandiosa, mas não particularmente emocional ou extravagante. A história do ringue contada por dois atores evitou o tipo de melodrama maximalista que muitas vezes define os momentos de luta livre e optou, com razão, na minha opinião, por algo mais simples: um ator mais velho, muito menos Doug, dando o seu melhor. Tana literalmente arrancou tudo que podia de seu corpo lindamente deformado.
Por muito tempo, essa partida parecia que Tanahashi e Okada eram na verdade o evento principal do Tokyo Dome, e é isso. Enquanto muitos fãs esperavam ver outro ex-rival, Shinsuke Nakamura, de alguma forma, escapar da manipulação da WWE para este show, Okada foi claramente a escolha perfeita como oponente final – alguém que se sente mais confortável trabalhando em um ritmo mais lento e pode usar sua arrogância ilegal para obter mais resposta do que um pequeno movimento. O drop kick de Okada é admirado há muito tempo por sua capacidade de mudar a dinâmica de uma sala quando ele o acerta, e a maneira como ele tirou todo o ar do Dome quando o executou no domingo foi apenas um bom exemplo de manipulação de multidão.
Foi a gênese de tudo – Tana Okada se enfrentando diante de uma enorme multidão no domo – que me impediu de aceitar que estávamos no fim. Sim, aparentemente, toda a jornada de aposentadoria de Tanahashi levou até este momento, e se você o visse tentando retornar neste verão, você não iria querer de outra maneira. Mas esse show foi tão chamado para elevar a NJPW que quase pude acreditar que estávamos em 2018 novamente e que o sol estava apenas começando a brilhar.
Não consegui ler as mentes dos 50 mil espectadores, quase completamente obscurecidos pela fraca iluminação, mas perto do final do jogo decidi que todos nós sentíamos o mesmo em algum momento. Okada levantou os joelhos das cordas para mergulhar em Tanahashi, deixando os dois homens no tatame com dor e exaustão. Foi aquela pausa, e saber onde deveríamos estar na história do jogo, onde ela piorou à medida que se aproximava da final, e as pessoas estavam presas para a rodada final. Era como se um jogador de beisebol aposentado chegasse para rebater no oitavo turno. Você sabe que esta é a última chance de ver esse espetáculo que você deseja ver há muito tempo, então você sabe que se concentra bem, memoriza cada detalhe e faz sua última ligação feliz. Tanahashi e Okada se enfrentaram e pegaram o último capítulo. Poucos minutos depois, Okada drenou completamente Tanahashi e conseguiu a vitória por pinfall.
O último jogo foi aquele que finalmente quebrou todo o hype e status quo. Tanahashi permaneceu no ringue para receber uma longa sucessão de simpatizantes – incluindo uma entrada impressionante do magnético e briguento veterano Tetsuya Naito – e então rodou pelo estádio em uma espécie de Tanahashi Mobile. Meu momento favorito foi essa interação encantadora com Katsuori Shibata – cujo interesse muitas vezes feroz na resistência “real” o colocou em conflito estilístico com o carisma leve de Tanahashi. A conexão emocional deles reforçou a ideia que eu tinha de que a popularidade contínua, a imprudência e a missão de Tanahashi de criar um futuro melhor para a NJPW acabariam por apagar as linhas divisórias entre ele e seus colegas artísticos. Mesmo que você queira fazer as coisas de maneira diferente das dele, você não pode deixar de amar (ou pelo menos respeitar) o trabalho que ele realizou.
Quando Motto se aposentou em 2023, fiquei muito animado com o que o wrestling japonês poderia recuperar após anos de restrições do COVID. Mas esta semana, depois de todos os sorrisos e abraços e acenos e agradecimentos, fico com isto: Hiroshi Tanahashi é insubstituível. Não há ninguém no auge no Japão agora que eu possa imaginar fazendo um título de programa como esse na próxima década ou mesmo nas próximas duas. Sucesso Barco Reino 20 Cobrindo uma crise real para NJPW, que terá que tomar medidas drásticas e inspiradoras para evitar uma multidão com menos da metade do seu tamanho no Dome no próximo dia 4 de janeiro. Tenho um péssimo pressentimento sobre o que acontecerá quando esta cena ficar aquém dos vastos recursos das ricas promoções americanas. Mas também é um momento em que a criação de uma lenda do wrestling ainda tem algum impacto para mim, porque o homem encarregado de resolver este imponente problema é o presidente da NJPW, Tanahashi. Talvez ele ainda tenha mais magia.
