Um novo sistema de aprendizagem automática sinalizou mais de 250 mil artigos de investigação sobre o cancro que poderiam estar ligados às chamadas “fábricas de papel”.
Um estudo publicado em BMJexaminou 2,6 milhões de artigos de pesquisa sobre o câncer publicados entre 1999 e 2024. Foi liderado pelo pesquisador da QUT, Professor Adrian Barnett, da Escola de Saúde Pública e Serviço Social e do Centro Australiano de Serviços de Saúde e Inovação (AusHSI), juntamente com uma equipe internacional de colaboradores.
Os pesquisadores descobriram que mais de 250 mil artigos continham padrões de escrita semelhantes aos observados em estudos que já haviam sido retratados por suspeita de falsificação.
“As fábricas de papel são empresas que vendem pesquisas falsas ou de má qualidade. Elas produzem ‘pesquisas’ em escala industrial, e nossas descobertas sugerem que o problema na pesquisa do câncer é muito maior do que a maioria das pessoas pensa”, disse o professor Barnett.
Como as fábricas de papel produzem pesquisas falsas
As fábricas de papel vendem cargos de autor e, em alguns casos, concluem trabalhos de pesquisa finalizados. Esses estudos podem conter texto reutilizado, linguagem incomum ou ofensiva e dados ou imagens fabricados.
“Em vez disso, eles dependem de padrões que podem ser detectados por grandes modelos de linguagem que analisam padrões em textos”, disse o professor Barnett.
Para encontrar esses padrões, Barnett e seus colegas treinaram um modelo de linguagem chamado BERT. O sistema foi projetado para identificar “impressões digitais” textuais sutis que aparecem repetidamente em produtos conhecidos de fábricas de papel.
Quando avaliado usando exemplos testados, o modelo identificou corretamente documentos suspeitos em 91% das vezes.
“Essencialmente, criamos um filtro científico de spam”, disse o professor Barnett.
“Assim como seu sistema de e-mail pode detectar spam, nossa ferramenta sinaliza documentos que correspondem ao estilo e estrutura de escrita que vemos em documentos fraudulentos retirados”.
Documentos suspeitos sobre câncer aumentaram
A análise em grande escala revelou várias tendências principais:
Os papéis marcados cresceram dramaticamente nas últimas duas décadas, passando de cerca de 1% no início dos anos 2000 para um pico de mais de 16% em 2022.
O suposto problema aparece em milhares de revistas publicadas por grandes empresas, incluindo revistas de renome e influência.
Artigos suspeitos eram particularmente comuns em áreas como biologia molecular do câncer e pesquisas laboratoriais iniciais.
Certos tipos de câncer, incluindo câncer de estômago, fígado, ossos e pulmão, tiveram taxas particularmente altas de estudos citados.
Periódicos começam a testar ferramenta de IA
Três revistas científicas já estão testando o sistema como parte do processo de revisão editorial. O objetivo é ajudar os editores a identificar manuscritos potencialmente fabricados antes de serem enviados a revisores externos.
Os pesquisadores também planejam adaptar a ferramenta para uso em outras áreas científicas. Eles esperam que sua precisão melhore à medida que surjam novos exemplos confirmados de atividades em fábricas de papel.
Contudo, a equipa enfatizou que os documentos identificados pelo sistema não devem ser automaticamente considerados fraudulentos. Os resultados são um sinal de alerta e não uma constatação confirmada de irregularidades, e cada caso ainda precisa ser analisado por especialistas.
Por que pesquisas falsas podem prejudicar os pacientes
“A pesquisa sobre o câncer impacta os ensaios clínicos, o desenvolvimento de medicamentos e o atendimento ao paciente”, disse o professor Barnett.
“Quando estudos fabricados entram na base de evidências, podem enganar os verdadeiros cientistas e, em última análise, retardar o progresso dos pacientes. É por isso que é vital que nos antecipemos a este problema.”
