Atrocidades extraídas da história humana real nem sempre agradam à multidão do terror. Embora os filmes de terror há muito ajudem as pessoas a processar sentimentos de medo, incerteza e tristeza em tempo real, os cineastas que conseguem transformar cuidadosamente traumas históricos graves em entretenimento de gênero satisfatório continuam sendo uma raridade hoje.
É por isso que Mārama, a impressionante estreia do escritor e diretor Taratoa Stappard no cinema, é tão importante.
A exibição única de inteligência e alma do jovem cineasta, recém-ganhado o prêmio máximo no Festival Internacional de Cinema de Seattle, conta um pesadelo de vingança gótica único, com raízes no domínio colonial e no roubo cultural sofrido pelo povo Maori da Nova Zelândia em meados do século XIX. Stoppard tece um mistério misterioso e sensível inspirado nas experiências trágicas de sua própria família e em décadas de atrocidades documentadas na Grã-Bretanha e na Nova Zelândia.
Situado num canto particularmente chocante da Grã-Bretanha vitoriana, onde os cadáveres aborígenes já foram vistos como lembranças selvagens de exploradores brancos, “Malamar” é mais assustador do que um filme de exploração comum. Stoppard cativa o público com um drama de época triste e simpático que segue a protagonista Marama (Ariana Osbourne), que aceita um misterioso convite para visitar uma propriedade rural em Yorkshire, da qual talvez nunca mais escape. Nossa heroína deslocada, também conhecida como Mary Stevens, foi separada dos pais ao nascer. Agora, esta mulher de ascendência Māori acredita que sua família há muito perdida pode estar esperando que um estranho a convoque repentinamente para o interior da Grã-Bretanha.
É claro que, quando Mary chega, o homem que mandou buscá-la está suspeitosamente morto. Hum… Apesar disso, ela está determinada a descobrir o paradeiro não apenas de seus pais, mas também de sua irmã gêmea Emilia ou Tehaeta (também uma Osborn). “Marama” baseia-se no inovador e suntuoso drama de 1859, usando Mary para pintar um retrato fantasmagórico de guerreiros neozelandeses cujas identidades foram sistematicamente roubadas e adoradas por um império saqueador. Mary é recebida com entusiasmo enervante pelo proprietário Nathaniel Cole (Toby Stephens), que está acompanhado por sua pupila Ann (Evelyn Torsi), que tem um relacionamento único com o protagonista e que rapidamente pressiona Mary a permanecer na equipe.
Como a relutante nova governanta de Ann, Mary vagueia pelos corredores de Cole Hall com uma preocupação misteriosa e uma curiosidade mórbida, e Mary logo percebe que o fascínio de seu mestre por seus ancestrais é mais profundo e sinistro do que ele deixa transparecer. Stoppard, que passou grande parte da sua vida em Inglaterra, mantendo laços estreitos com a sua ascendência Māori, traz uma complexidade fascinante a esta intersecção – utilizando cuidadosamente as perspectivas de Mary, Cole e da inocente Ann para construir lindamente o núcleo brutal da sua história. Deliberadamente lento, mas pontuado por elegantes floreios sobrenaturais, o filme é confiante em seu ritmo sem ser muito casual em relação aos seus horrores mais gráficos, e Stoppard habilmente constrói suspense em torno da crescente consciência de Mary de que algum aspecto do amor de seu mestre por seu povo é Muito Errado.
Malama retrata com firmeza a violência colonial e a apropriação cultural, nunca confundindo a sua representação de sofrimento extremo com profundo. Em vez disso, apresenta os conceitos teatrais instigantes de Stoppard como se fossem o trabalho de um jornalista literário que reporta a partir de linhas de frente particularmente odiosas. É uma paisagem infernal que será muito familiar para alguns espectadores, e o escritor/diretor simpatiza com a realidade sem suavizar muito o horror. Mesmo limitado pelas estritas restrições sociais de seu período, Stoppard entendeu que um filme de terror moderno não poderia questionar significativamente a opressão histórica e ao mesmo tempo forçar um herói sub-representado a uma caixa indigna. Então, quando Ann de repente revela a presença bizarra de um “wharenui” (casa tradicional Maori) na propriedade Cole, Mary imediatamente questiona essa obsessão aparentemente intrusiva com sua herança – e a partir de então, ela define o ritmo.
O roteiro de Stoppard é deliberadamente difícil de prever, mas em vez de questionar a presença do mal na nova morada desolada de Maria, desafia-a a descobrir toda a extensão do mal antes de ser vítima dele. Este toque emocionante dá a “Marama” uma fascinante arquitetura de casa mal-assombrada, enquanto visões horríveis não apenas de Emilia, mas de outras mulheres Maori continuam a inundar o subconsciente de Mary. Enquanto isso, o enredo silenciosamente sinistro de Cole gira em torno dela com uma precisão perturbadora (embora um punhado de personagens secundários às vezes engulam muito impulso), e essa paciência é extremamente recompensada. Quando as tensões aumentam entre Mary, Cole e seu nojento colega de trabalho Jack Fenton (Errol Shand), “Malamar” se torna um ato de vingança que na verdade provoca aplausos do público certo.
O que Mary suporta no filme de estreia de Stoppard é, sem dúvida, uma tortura, mas o escritor/diretor nunca parece gostar de orquestrar o sofrimento dela ou de qualquer outro personagem Māori. Em vez disso, o toque delicado deste cineasta brilhante sublinha a importância da autenticidade autoral ao contar a verdadeira dor sociopolítica através de uma narrativa fantástica. Osbourne é igualmente extraordinário, e seu desempenho extraordinário poderia ter redefinido a trajetória de sua carreira se um número suficiente de pessoas o visse. A busca intensa e abertamente física de Mary pela justiça torna-se ainda mais importante na cena final, em que uma grotesca zombaria performática da cultura Māori destrói os últimos vestígios de civilidade em uma das reuniões luxuosas, mas repulsivas, de Cole.
Stephens prova ser um parceiro de cena igualmente importante como principal vilão de “Malamar”, criando um antagonista sofisticado, mas claramente paranóico, que provavelmente sempre esteve destinado a fazer comparações com “Django Livre”. É um ajuste estranho para um filme tão profundamente preocupado com a violência fetichizada (especialmente considerando que o próprio trabalho de gênero revisionista de Quentin Tarantino muitas vezes provoca conversas sobre exploração cultural e direitos artísticos). Mas o relacionamento de Stoppard com “Marama” nunca parece encenado ou voyeurístico, e Stephens usa o ódio como arma apenas quando necessário.
O que torna o trabalho do ator tão perturbador é que Cole parece se ver sinceramente como um admirador, protetor e até mesmo benfeitor do povo Maori que desapareceu sob seus cuidados. Stephens nunca interpreta um sádico bigodudo, mas sim com uma confiança insuportável que realmente acredita que seu abuso e até mesmo assassinato são civilizados. Cada gesto generoso, cada chamada questão de respeito, cada expressão sutil de concentração total, foi silenciosamente infectado pela crescente compreensão de Cole de que a própria humanidade Māori era algo decorativo.
Essa mistura perturbadora de destruição e posse dá a “Malamar” muito de seu poder persistente, e o cineasta aborda os limites cinematográficos do próprio monstro com um rigor chocante, à medida que a estreia de Stoppard se transforma em um dos finais conceitualmente mais audaciosos do ano até agora. A verdadeira ameaça aqui não é sangue ou fantasmas, mas o instinto de consumir enquanto finge proteger.
Apesar da dor do mundo real e dos horrores ficcionais, “Malama” nunca desmorona em sua própria seriedade. Stoppard entende que a catarse também é importante e o final do filme é edificante. Num momento cultural inundado por mais perdas e mortes do que qualquer filme pode metabolizar completamente, “Malama” tem uma surpreendente clareza de propósito – demonstrando que o género de terror ainda possui a capacidade de transformar a raiva justificada de há muito tempo em confronto público e libertação espiritual.
Nota: A-
Produzido pela Watermelon Pictures e Dark Sky Films, Mārama agora está sendo transmitido no Fandango At Home e exibido em cinemas selecionados dos EUA. Será inaugurado no SIFF Cinema Uptown em 22 de maio.
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