Os irmãos gêmeos Chuko Esiri e Arie Esiri cresceram na Nigéria, mas deixaram o país para estudar e, até recentemente, ambos pareciam decididos a seguir carreiras no exterior. Agora pioneiros de uma nova onda de cinema de arte nigeriano, os irmãos estrearam seu novo filme aclamado pela crítica, Clarissa, no Festival de Cinema de Cannes e pararam no Pavilhão dos EUA apresentado pela IndieWire para discutir como a criação de seu filme de estreia em 2020, Eyimofe, foi um ponto de viragem em suas carreiras.
“O cerne da escrita do meu primeiro longa-metragem foi minha mudança de Nova York para a Nigéria para participar do Serviço Nacional da Juventude”, disse Chukor. “Meu primeiro instinto foi voltar para Nova York. É uma ótima cidade, mas quanto mais tempo eu passava em casa, mais eu redescobri e me apaixonei pela (Nigéria), quis contar uma história sobre ela e, finalmente, aprendi que talvez o que você quer esteja bem na sua frente, não importa quão desafiador ou difícil possa parecer.”
A Nigéria não é apenas o local de filmagem de “Eyimofe” e “Clarissa”, é também o tema do filme. Uma das coisas que os dois filmes têm em comum – desde o rico círculo social de “Clarissa”, vagamente baseado em “Mrs. Dalloway”, até aos personagens empobrecidos de “Aimov” – é que as suas vidas foram profundamente afetadas pela história e pela política nigerianas. O país passou por três décadas turbulentas durante a transição para a democracia após anos de sucessivos golpes militares.
“Costumamos dizer que (os nigerianos) falam sobre política como os britânicos falam sobre o clima”, disse Ali. “Acho que isso demonstra a consideração da Nigéria como um lugar, e como evoluímos como sociedade, que temos dificuldade em nos libertar desta conversa.”
É claro que a Nigéria tem uma indústria cinematográfica de sucesso chamada Nollywood, que produz milhares de filmes todos os anos. A maioria é voltada para o mercado de streaming direto e apresenta um ritmo acelerado e a incorporação de comédia e religião em um melodrama altamente, tudo isso servindo como escapismo das realidades da sociedade nigeriana moderna. Isto era diametralmente oposto aos instintos neorrealistas dos irmãos Esili, que nunca tinham considerado uma carreira no cinema no seu país de origem.
“Mantenho a opinião de que Nollywood é um género e não uma indústria porque uma indústria saudável deve ser acolhedora e deve abranger todos os tipos de cineastas e todos os tipos de histórias”, disse Ali. “Não posso falar com outros cineastas nigerianos, mas penso que existem diferentes preocupações em Nollywood que são muito liberais em muitos aspectos, mas não estou realmente interessado nisso. A nível social, penso que nos envolvemos com a Nigéria de uma forma muito física, material e ideológica, e isso alimenta os nossos filmes”.
Do ponto de vista cinematográfico, os irmãos Esili estão mais familiarizados com o mundo de Cannes do que com Nollywood. Enquanto cresciam, o primeiro filme de arte africano que viram foi Darat (A Estação Seca), de Mahamat-Saleh Haroun, de 2006, e as obras-primas do pioneiro africano Ousmane Sembène não estavam tão disponíveis como agora.
Não havia nenhum modelo para as carreiras cinematográficas que eles queriam, então perseguir seus sonhos em Nova York e na Europa era algo óbvio – quanto mais visualmente, Ali trabalhava no departamento de câmera e iluminação em Paris antes de se matricular no programa de pós-graduação em cinema da Universidade de Columbia, enquanto Chuco primeiro se tornou advogado (uma profissão que ele odiava) antes de se matricular na escola de pós-graduação em cinema da NYU.
Mas quando voltaram para casa com o desejo de contar a história da Nigéria, os irmãos acreditaram que sua maior conquista não seria necessariamente sua estreia no cinema aclamada pela crítica. A razão é o financiamento: as instituições e empresas nigerianas apoiam totalmente os custos de produção de “Eyimofe” e “Clarissa”.
“Acho que se trata de provar ao mercado interno e aos financiadores que existe público para esse tipo de filme”, disse Ali. “Fazer um investimento viável não significa necessariamente sucesso comercial; pode significar impacto cultural e exposição a outros mercados. Isso foi algo importante para o nosso primeiro filme. Quando os nossos investidores quiseram entrar nos meios de comunicação social, eles eram um jornal, e o nosso pequeno filme deu-lhes exposição a 30 mercados diferentes em todo o mundo apenas por aparecerem em festivais de cinema.”
Os irmãos estavam desesperados para que Neon expandisse significativamente seu alcance ao assinar um contrato para distribuir “Clarissa” poucas semanas antes do início das filmagens, mas eles se viam como parte de algo maior. No ano passado, “Shadows of My Father”, dirigido por Akinola Davis Jr., tornou-se o primeiro filme nigeriano a ser exibido no Festival de Cinema de Cannes; um ano depois, “Clarissa” ficou em segundo lugar. Eles esperam que este seja o início de uma nova onda do cinema nigeriano.
“Acho que com a geração de cineastas vindo atrás de nós, veremos um festival de cinema que exibirá curtas-metragens começando (na Nigéria)”, disse Chuko. “Agora, os cineastas locais estão fazendo curtas-metragens com foco na arte e, obviamente, a internet e o streaming mudaram tudo, então nossos cineastas estão expostos a uma variedade de filmes.”
Assista à conversa completa com Chuko e Arie Esiri no vídeo acima.
Neon lançará Clarissa nos cinemas ainda este ano.
