Apesar de ser um dos melhores jogadores da NBA recentemente, e talvez um dos melhores jogadores bidirecionais que o esporte já viu, Joel Embiid era uma figura desconhecida na última temporada regular. Isso porque a principal agenda do Philadelphia 76ers era protegê-lo a longo prazo. Não faz sentido apressar nada: o centro da franquia terminou a temporada 2024-25 com uma cirurgia artroscópica no joelho esquerdo – outra lesão em uma carreira que os definiu – e a equipe não parece fadada a grandes coisas em sua ausência. Mas eles acabaram conseguindo a sétima colocação na aberta Conferência Leste de qualquer maneira, e se encontraram em um jogo de rua obrigatório na série da primeira rodada contra o Boston Celtics na terça-feira. Apesar de abrir os playoffs com outro surpreendente susto de saúde, Embiid voltou à antiga glória com uma série de gols no segundo tempo que levou seu time à vitória por 113-97.
As condições médicas imediatas tornam o feito de Embiid ainda mais impressionante. No outono passado, ele estava ligeiramente abaixo do peso e voltou à quadra, com minutos gerais e limitações de jogos consecutivos. Em janeiro, ele estava no caminho da consistência, registrando muitos minutos e se comportando bem, embora ainda não perto de seus recordes recentes. Média de quase 30 pontos por jogo. Uma tensão repentina o deixou de lado durante a maior parte de março, mas ele voltou no início de abril.Só para sofrer de apendiciteque exigiu uma cirurgia de emergência enquanto a equipe estava na estrada em Houston. Os Sixers tinham três jogos pela frente na temporada regular, e um frágil Embiid ainda estava aumentando a lista estrangeira de doenças pré-carreira. Liderada por uma quadra de defesa jovem e rápida liderada por Tyrese Maxey e pelo novato VJ Edgecombe, a Filadélfia ainda tem ar para conquistar a sétima cabeça-de-chave nos playoffs.
Mas quem sabia se Embiid voltaria em alguma situação para ajudá-los? Não importa o quão cuidadosamente a equipe tenha tentado prepará-lo para o estresse dos playoffs, não houve explicação para um apêndice explosivo, ou complicações Após a cirurgia. Depois de uma apendicectomia em 9 de abril, Embiid surpreendentemente voltou à quadra para o jogo 4 em 26 de abril, onde fez 26 pontos (em 9 de 21 arremessos), 10 rebotes e seis assistências em uma derrota por 128-96. Embiid parecia duro e desequilibrado naquele jogo, negando as coisas que os Sixers estavam fazendo melhor em sua ausência com escalações menores e mais rápidas, e seu time perdeu por 3-1 na série. Teria sido tentador dizer-lhe para descansar um pouco mais para a próxima temporada.
As lutas de Embiid continuaram no jogo 5 de terça-feira: um primeiro tempo tranquilo e delimitado pelo perímetro, errando todas as cinco tentativas de três pontos. No segundo tempo, ele não acertou um único chute de fora do arco. Em vez disso, ele montou uma combinação antiquada de contusões pós-jogo e saltos curtos de toque suave, que provaram ser tão imparáveis quanto antes. Não foi isento de complicações – ele foi ao vestiário depois de torcer o joelho no terceiro quarto – mas terminou com 33 pontos, quatro rebotes e oito assistências na vitória de ontem.
Fiquei surpreso com a facilidade com que Embiid atuou ao acertar sete de seus últimos oito arremessos. Embora ele fosse anteriormente conhecido como adversário da pós-temporada do Celtics, Embiid deveria ter ficado aliviado com os confrontos nesta iteração: ele preparou Nikola Vucevic e Nemias Kuyta no terceiro e quarto períodos, respectivamente. Ao mesmo tempo, seu antigo oponente Al Horford, agora com 39 anos e mora na Bay Area, já está de férias.
O Celtics ainda liderava por 86-85 no quarto período, onde – pare-me se você já leu isso antes – eles não conseguiram quebrar a pintura e seu ataque pesado estalou. Eles foram derrotados por 22-3 no quadro final, perdendo surpreendentes 14 tentativas de field goal para encerrar o jogo. Vergonha à parte, para dar algum crédito, a defesa dos Sixers tem sido ótima, mesmo que não tenha sido ancorada tanto pelo Embiid como nos anos anteriores, mas sim pela sua longa lista de defensores sólidos. Paul George, de 35 anos, deu-lhes 43 minutos. Quentin Grimes e Maxey lideraram o ataque de pontuação. A teoria é que este elenco dos Sixers está finalmente saindo de uma dispensa de duas temporadas por lesão, e os Celtics estarão ansiosos para desligá-los na quinta-feira, antes que comecem a se recuperar.
