Sterling, Virgínia – Jon Rahm, duas vezes jogador da liga principal, disse que ainda tem vários anos de contrato com a LIV Golf e não vê “muitas opções”, enquanto a liga tenta encontrar novos financiamentos depois que o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita anunciou que retiraria seu financiamento após esta temporada.
Durante uma coletiva de imprensa na terça-feira antes do LIV Golf Tournament desta semana no Trump National Golf Club, Raheem também revelou que resolveu sua longa disputa com o DP World Tour sobre multas não pagas por jogar em eventos de conflito sem liberação.
O acordo permite que o ex-número 1 do mundo recupere a elegibilidade para competir pela seleção europeia na Ryder Cup do próximo ano.
“Agora, ainda tenho mais alguns anos de contrato”, disse Rahim. “Tenho certeza de que eles fizeram um ótimo trabalho quando o elaboraram, então não vejo muitas maneiras. No momento, não estou pensando nisso porque ainda temos uma temporada pela frente e um grande campeonato pela frente. Não é algo em que eu queira pensar.”
Raheem, 31, é bicampeão individual do LIV Golf e lidera a liga em pontos, com duas vitórias e três vice-campeonatos nesta temporada. O PIF anunciou na última quinta-feira que não financiaria mais o LIV Golf além desta temporada.
Raheem disse na terça-feira que os golfistas do LIV foram informados de que haveria financiamento do PIF por “muitos anos”.
“Honestamente, acho que as notícias e rumores iniciais no México, porque estamos na semana do torneio, quase tentei agir como se fosse apenas um boato”, disse ele. “Como estamos competindo, não quero desperdiçar energia sob demanda uma semana antes de pensar nisso.
“Para mim, a realidade veio mais tarde. Eu diria, como todo mundo, (fiquei) surpreso. Obviamente, (isso) foi inesperado. Há muitos anos que ouvimos a notícia de que seria financiado. Mas, no que diz respeito ao futuro da liga, acho que é obviamente uma questão para os empresários.”
Na terça-feira anterior, o CEO da LIV Golf, Scott O’Neill, disse aos repórteres que a liga está em processo de desenvolvimento de um plano de negócios, garantindo jogadores de golfe e, em seguida, levando a liga ao mercado.
O’Neill substitui o ex-CEO e comissário da LIV Golf Greg Norman em janeiro de 2025.
A liga atraiu jogadores de golfe famosos para fora do PGA Tour com contratos garantidos no valor de mais de US$ 100 milhões – supostamente ganhando US$ 300 milhões ao longo de vários anos – e bolsas que agora chegam a US$ 30 milhões.
O PIF investiu mais de US$ 5 bilhões no circuito separatista desde sua criação em 2022, e esse número ultrapassará US$ 6 bilhões até o final da temporada.
“Eu soube muito rapidamente que precisávamos dimensionar esse negócio da maneira certa e agora nos encontramos nesse espaço”, disse O’Neill. O’Neill disse.
O’Neill disse que recebeu cerca de uma dúzia de ligações no fim de semana passado de potenciais investidores, incluindo empresas de private equity e outros indivíduos com alto patrimônio líquido.
“Já está na hora”, disse O’Neill. “Ainda não chegamos ao mercado. Ainda não terminamos nosso plano de negócios. Ainda estamos selecionando e produzindo, mas temos uma boa sensação neste momento, você sabe, daqui a 10 dias. Sabemos para onde estamos indo e agora estamos apenas apertando os parafusos.”
Independentemente do que aconteça, O’Neill disse que a LIV Golf não se desviará do foco no golfe coletivo, o que a diferencia de outras ligas profissionais de golfe ao redor do mundo. Ele acredita que a venda de ações de equipes LIV como Legion XIII, Crushers GC e RangeGoats GC criará um valor tremendo.
“Se você me perguntar onde está o valor deste negócio, está nas equipes”, disse O’Neill. “Se você está procurando uma direção, acreditamos que as equipes terão um valor extraordinário. Acreditamos que quando colocarmos o negócio na direção certa, com o caminho certo, com a base de receita e a base de custos corretas, o que estamos no caminho certo para fazer, essas equipes terão um valor extraordinário.”
O inglês Terrell Hutton, outro membro da equipe Legion XIII de Raheem, também disse que ainda tem alguns anos de contrato com o LIV Golf.
“Queremos estar aqui”, disse Rahim. “Tem sido divertido. Quero continuar competindo. Quero passar algum tempo com (seus companheiros de equipe), mas o tempo dirá. Obviamente, acho que Scott e sua equipe têm muito trabalho a fazer.”
O’Neill disse que é muito cedo para dizer se o LIV Golf avançará com bolsas mais baixas e menos torneios por temporada para reduzir custos.
“Acho que os capitães, os donos dos times e os jogadores envolvidos na liga precisam ter uma grande maioria para concordar em fazer isso”, disse Rahim. “Acredito que para mudar o plano de negócios, seja lá o que for que eles apresentem, será necessário que haja algumas concessões da sua parte.”
Pelo menos Rahm não terá mais que se preocupar se será elegível para jogar pela seleção europeia na Ryder Cup do próximo ano, no Addar Manor Golf Club, na Irlanda.
Rahm e DP World Tour chegaram a um acordo, segundo Rahm, ambas as partes têm o privilégio de chegar a um acordo.
“Nunca me preocupei com isso”, disse Raheem. “Havia algumas coisas que eu acreditava que queria que eles concordassem comigo. Eu sabia que era uma questão de tempo. Também sei que eles têm suas próprias regras e precisam seguir certos procedimentos, e as coisas nunca são tão fáceis ou tão rápidas quanto pensamos – ou pelo menos eu gostaria. Mas nunca fiquei preocupado.”
Em 21 de fevereiro, o DP World Tour concedeu liberação condicional a oito de seus membros, sem incluir Raheem, para competir nos eventos da LIV Golf League desta temporada. Em seu comunicado, o tour indicou que os golfistas liberados pagaram as multas pendentes. No passado, Raheem disse que não pretendia pagar a multa, que supostamente chegava a US$ 3 milhões.
Fontes disseram à ESPN que Raheem pagou a multa pendente, além das multas por três incidentes polêmicos este ano. Ele não ganhou pontos no Race to Dubai por terminar no Masters porque violou as regras do tour, mas será elegível para vencer o PGA Championship da próxima semana e eventos subsequentes nesta temporada.
“O DP World Tour e Jon Rahm chegaram a um acordo sobre uma liberação condicional para jogar nos torneios disputados do LIV Golf pelo restante da temporada de 2026”, disse o tour em comunicado na terça-feira. “Isso inclui o pagamento de todas as multas pendentes de 2024 até o momento, participação em torneios DP World Tour (fora dos majors) até o final da temporada de 2026.”
