Barcelona – “Todo grupo precisa de um rosto”, declara o post anunciando a bicicleta de Wisma-Lees O novo mascote abelha“E todo rosto precisa de um nome.” Deixando de lado os anúncios confusos – a característica definidora de um grupo é a falta de rosto – a etapa de abertura do Tour de France de 2026 foi para insetos. Como que para parabenizar Wisma pela amarga conexão anatômica com sua camisa de lua de mel, as cigarras empoleiradas nos pinheiros raquíticos no topo de Montjuic derrotaram Jonas Wingard na Etapa 1 no sábado. Vista a camisa amarela pela primeira vez em três anos. A jornada chegou e teve o início mais emocionante possível.
O mais estranho de começar um tour em Barcelona não tem nada a ver com o caráter espanhol da cidade, mas com o seu tamanho. Os passeios são o maior negócio em quase todas as vilas, vilas e cidades, mas Barcelona, assim como Paris, é grande o suficiente para valer uma cidade com outros bens. Mal você saberia que a maior corrida de bicicleta do mundo chegará à cidade por três dias se você caminhasse e confira as vibrações em Eixample, Ciutat Vella ou qualquer outra parte turística da cidade na sexta-feira. Se pressionado a dizer qual grande evento esportivo mundial estava acontecendo e você tivesse que dar uma volta, você poderia dizer a festa de visualização da Copa do Mundo da Argentina. Quem entra em um KFC cujas portas se abrem como se estivesse prestes a entrar na Sagrada Família não se preocupa em largar a baqueta e caminhar até Montjuic no calor do dia. Os bandos tostados que vi ainda caindo desde as 7h do dia seguinte não se preocupavam com esse esporte matinal.
Mas a Cigarra sabe. A rodada começou com uma experiência emocionante, e uma torcida igualmente entusiasmada de Barcelona recebeu a corrida com entusiasmo, coragem e rostos rosados, graças à decisão inesperada da segurança do evento de comprar frascos de protetor solar das pessoas na zona de largada. Passei parte da tarde localizado a meio caminho da linha de chegada, cercado por uma multidão de fãs, incluindo, surpreendentemente, um velho holandês digno usando um chapéu laranja (?) Red Sox (??) sentado casualmente em uma poltrona totalmente almofadada. Ele escalou a montanha? Reciclar de alguma sucata local? Um homem próximo salientou que era um patrocinador do Big Shot, antes de nos contar com orgulho que seu filho Tim Marsmann estava fazendo sua primeira turnê em apoio a Matthew van der Poel. Uma experiência VIP excepcional é parte integrante da viagem, por isso agradeço que, mesmo enquanto esse homem estava sentado em uma cadeira bonita, ele estava fazendo isso no meio da multidão.
Ele teve ótimas corridas, sobre as quais nunca pensei que escreveria em um contra-relógio de equipe. Muitas vezes os testes, em equipe ou individuais, não são visíveis. Um cara anda mais rápido que outro, separadamente, sem realmente competir com eles. A sua utilidade como força de diferenciação competitiva só é superada pela sua contra-teatralidade. O contra-relógio por equipes deste ano foi realizado sob novas regras que mudaram o formato clássico. Em vez de toda a equipe marcar o mesmo tempo quando o quarto piloto cruza a linha, a equipe larga junta, mas cada piloto leva seu próprio tempo. Isto cria um novo paradigma estratégico, onde o sucesso é determinado pelo grau dos pontos fortes de uma equipa e não pela gravidade dos seus pontos fracos. As equipes tinham sete pilotos para queimar a serviço dos mais velhos. Devem estar melhor nas condições de queima, pelos 14 quilómetros de estradas de Barcelona com um troço técnico e plano que oferece duas subidas difíceis no final.
O Vanguard foi um pouco mais lento que Tadij Pugacar na subida final, mas foi 12 segundos mais rápido ao longo do percurso, entusiasmando a multidão e criando uma forte possibilidade de que Wisma pudesse levar a luta para os Emirados Árabes Unidos nas próximas três semanas. Em outros lugares, Trek e Red Bull tiveram seu status de liderança claro, derrotando Paul Cixas, e os homens do Tour não conseguiram nadar na mistura. A lotada sala de imprensa ficou feliz com a vitória do Vanguard – foi quando não nos divertimos com o especial da TV francesa, onde um repórter foi à praia perguntar às pessoas sobre os saxões, mas foi rejeitado por alguns britânicos terrivelmente queimados de sol.
A ideia de que Pougacar poderia levar a camisa amarela na Etapa 1 e potencialmente usá-la até Paris foi um choque para o mundo do ciclismo. Suas duas últimas viagens foram no Império Francês. O estágio 1 foi perfeito para ele, desde que sua equipe rapidamente extinta fosse capaz de se reunir o suficiente para levá-lo a uma montanha que ele certamente escalaria. Mas não, Vizma era bom. Houve Vanguard, ultrapassando seus companheiros quando eles quebraram o rosto no reto, ficando atrás de Mathieu Jorgensen enquanto ele liderava até a chegada, depois David Paganzoli quando preparou a final para seu líder.
Vanguard não usa amarelo há três anos, desde que venceu o Tour de 2023, embora talvez uma forma mais relevante de recapitular seja que ele não usa amarelo desde seu terrível acidente no Tour do País Basco em 2024. Naquele dia, ele desabou, dilacerado de amor em sua pele escura. Várias pernas e costelas, e cada um dos pulmões foram esmagados. O fato de ele ter terminado em segundo lugar no Tour de 2024 é um milagre médico e uma prova da quantidade de luta deste cão especial. O fato de ter terminado em segundo lugar em 2025 mostra sua habilidade, mas também o tamanho da tarefa que tem pela frente. O fato de ele ter vencido hoje significa que a melhor corrida do ciclismo em décadas merece mais uma vez muita atenção.
É isso que torna o Vanguard único e uma delícia. O reinado de terror de dois anos e meio de Pogacar colocou estes dois vencedores do Vanguard Tour sob os holofotes cada vez mais acalorados. Vencer Tadij Pougacar parece impossível, só que já foi feito antes. Para o Vanguard fazer isso pela terceira vez, será necessário tanto a ofensa desta nova e implacável versão do Pugacar quanto uma recuperação total de um acidente improvável. “Tem sido alguns anos difíceis para mim. Por razões óbvias, tive dificuldades algumas vezes nos últimos anos.” ele disse. “Agora sinto que posso encerrar este capítulo do livro. Sempre fará parte do meu livro, no chão, acreditando que vou morrer. E é um pouco emocionante chegar a este ponto. Quando você está no chão você não pensa em andar de bicicleta, eu só pensei em continuar vivo. Ganhar a camisa amarela novamente é um sonho que se torna realidade.”
A questão é quanto tempo ele consegue dormir. O que vem a seguir parece um sonho, com uma onda de calor no sul da França. A corrida vai sair de Barcelona e ir direto para o Inferno, já que o calor é esperado Uma mínima de 104 graus Fahrenheit na terça-feira. Paris parece estar a 1.600.000 de quilômetros de distância, mesmo sendo a única cidade além de Barcelona onde viajar não é tão importante. Após a cena de abertura perfeita, tudo o que pudemos fazer foi nos acomodar nas diversas poltronas estofadas e observar.
