Mais dois ex-jogadores de basquete universitário testemunharam na sexta-feira sobre terem sido abusados sexualmente quando adolescentes pelo técnico multimilionário do venerável programa de basquete Riverside Church de Nova York, ecoando as alegações de seu companheiro de equipe de infância, Daryl Powell, que está processando a igreja em um julgamento na divisão civil da Suprema Corte do Estado em Manhattan.
Os ex-jogadores do Riverside, Byron Walker e Mitchell Shuler, depuseram no segundo dia de julgamento, muitas vezes engasgados ao descrever suas experiências com Ernest Lorch. Ernest Lorch transformou o programa de basquete da igreja em um modelo para a enorme indústria moderna de esportes juvenis, mas sua reputação foi manchada quando ele morreu em 2012, em meio a acusações de abuso.
Walker descreveu dois incidentes nos quais afirmou que Lodge forçou o jogador, aparentemente para puni-lo. Um dos supostos ataques descritos por Walker, detalhado em relatório conjunto pedras rolantes e esportivo investigação, que levou à acusação criminal de Lodge em Massachusetts em 2010. (Lodge nunca foi julgado no caso por causa de problemas de saúde.) Walker disse a seis jurados e três suplentes na sexta-feira que Lodge “tentou se infiltrar em mim” durante o intervalo de um jogo de 1977 em Springfield, Massachusetts, aparentemente para puni-lo por estar atrasado para a van do time.
O ex-jogador também detalhou uma segunda alegação durante um torneio no Arizona, onde Walker disse que Lodge ameaçou impedi-lo de falar com recrutadores universitários porque violou o toque de recolher e bebeu com colegas de equipe. Walker disse ao banco das testemunhas que depois de fazer as ameaças, Lodge o forçou a tirar as calças e o agrediu sexualmente. “As idas e vindas”, testemunhou o ex-armador da Universidade do Texas em El Paso, “era como se eu estivesse sendo estuprada”.
O testemunho de Walker seguiu o de Mitchell Shuler, que jogou com Walker e Powell nas equipes de elite de viagens do ensino médio de Riverside no final dos anos 1970. Schuler, cujo tempo de jogo em Riverside o ajudou a ganhar uma bolsa de estudos para a Universidade de Nova Orleans, desabou várias vezes ao descrever Rocky usando uma raquete para puni-lo por indiscrições que incluíam não trabalhar duro nos treinos e ter um mau desempenho nas aulas de francês do ensino médio. “Caí de joelhos como um cachorro e fui atropelado”, disse Schuler. Schuler aposentou-se no ano passado como gerente de projetos no Harlem Hospital, após uma carreira de 40 anos. “Minha bunda nua está exposta.”
Schuler também descreveu ter sido encarado por Rocky no chuveiro e ter passado por um “exame particular” no qual o treinador apalpou seus testículos.
Ambos os jogadores foram chamados como testemunhas pelos advogados de Powell, cujo caso é o primeiro de 27 processos movidos contra Riverside sob a Lei de Vítimas Infantis de 2019 de Nova York. Ele acusou Riverside de negligenciar a supervisão durante o mandato de 40 anos de Lodge como chefe do programa de basquete, que terminou em 2002 depois que as alegações de abuso por parte de ex-jogadores se tornaram públicas.
Mas Schuler e Walker também estão processando a cidade de Riverside, apontou o advogado de Riverside, Phil Semprevivo, ao júri. No início do dia, Powell enfrentou questões difíceis durante o interrogatório de Semprevivo, que procurou identificar lacunas no seu caso contra a igreja, incluindo discrepâncias entre o depoimento do acusador no julgamento de quinta-feira e o depoimento juramentado anterior no caso de 2023.
Por exemplo, Powell testemunhou na quinta-feira que Lorch “acariciou” o pênis do jogador e inseriu um dedo no ânus de Powell como parte de um exame privado. Semprevivo observou que Powell nunca usou esses termos ou descrições em seu depoimento anterior.
Ele também questionou a afirmação de Powell de que ele abandonou totalmente o basquete após sua bem-sucedida temporada júnior no Marist College em 1982. Na quinta-feira, Powell enfatizou que deixou o Marist College faltando um ano para sua bolsa integral porque estava “cansado” do esporte depois de uma história na Riverside University. Semprevivo apontou outro depoimento de Powell de que ele abandonou a escola para ficar com sua futura esposa. Powell disse durante interrogatório na sexta-feira que ambos os fatores influenciaram sua decisão.
O ex-jogador também disse que algumas discrepâncias em seu depoimento se devem à perda auditiva. Mas Semprevivo apontou algumas inconsistências ou imprecisões em questões como datas e disse que Powell teve ampla oportunidade de corrigir o registo do depoimento, mas não o fez.
Um exemplo: Powell disse em seu depoimento que nunca mencionou ter sido abusado por Rocky a nenhum dos assistentes técnicos de Riverside, incluindo Kenny “Egghead” Williamson, que morreu em 2012. Mas em depoimento no julgamento, Powell detalhou como disse a Williamson que Rocky olhou para seu short e remou. Powell testemunhou que se lembrava claramente do incidente porque disse que contou a Williamson no dia do infame apagão da cidade de Nova York em 1977.
Powell disse na quinta-feira que Williamson lhe disse: “Se você soubesse o que eu sei, é melhor não dizer nada ou não jogaria mais neste time”.
Powell continuou: “Fiquei chocado. Calei a boca. Queria continuar no time.”
Semprevivo observou na sexta-feira que Powell assinou uma declaração em 2024 que corrigiu alguns erros em seu depoimento, mas nunca revisou a declaração de que nunca disse nada a Williamson.
