Takamoto Katsuta, da Toyota, registrou os tempos mais rápidos para tirar a liderança do Rally da Suécia de seu companheiro de equipe no Campeonato Mundial de Rally, Elfin Evans, após um incidente na sexta-feira.
Katsuta começou o dia em terceiro lugar geral, mas terminou a etapa de sete etapas 2,8s à frente de Evans. Sami Pujari, há 22,2 anos, saiu das três primeiras posições da Toyota à medida que o difícil início da temporada de 2026 da Hyundai continuava.
A volta matinal da etapa pertenceu a Evans, que ultrapassou rapidamente o líder noturno Oliver Solberg, ajudado por este último ter perdido mais de 30 voltas em um banco de neve que causou um furo. Evans terminou o ciclo com uma vantagem de 14,5s sobre Katsuta antes dos papéis serem invertidos no ciclo da tarde.
Largando em quinto lugar na estrada, Katsuta sabia que a sua posição na estrada levaria a ganhos nas especiais cobertas de neve que começaram a deteriorar-se. O piloto japonês, em busca de sua primeira vitória no WRC, reduziu para mais da metade a vantagem de Evans depois de vencer a quinta etapa, antes de diminuir a desvantagem para 2,5 após vencer a sexta etapa.
Insatisfeito com as condições de Evans, Katsota passou para a liderança por 0,1s após sete etapas. Evans caiu 2,7s para Katsuta na etapa de 5,7 km de Umea para terminar o dia 2,8s atrás de Katsuta.
“Tudo estava indo bem. Sabíamos que o ciclo da tarde seria muito difícil para os primeiros colocados, por isso tivemos um pouco de paciência no ciclo da manhã.” Katsuta disse.
Elfin Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
“Foi um bom começo para nós esta manhã e a estrada melhorou inesperadamente esta tarde e fizemos o que podíamos. Mas não foi o suficiente para nos parar esta noite, mas ainda há um longo caminho a percorrer”, acrescentou Evans.
Pujari também aproveitou a posição na estrada durante a tarde, com o finlandês a ultrapassar 23,7s do Hyundai Esapekka Lappi para terminar em terceiro no dia.
“Estou feliz. É bom estar em boa forma, mas por outro lado há um longo caminho a percorrer e esperava ter mais velocidade”, disse Pujari.
O líder do campeonato, Solberg, teve a sorte de terminar em sexto na sexta-feira, depois de sua terceira rodada ter sido em um banco de neve. O sueco conseguiu chegar à etapa final do dia 6,9s atrás de Adrien Fourmaux, da Hyundai, mas admitiu que ficou surpreendido com o desafio das estradas abertas.
“Devo dizer que subestimei completamente o quão difícil seria na primeira estrada. Nunca fiz isso antes e não com este carro. Foi muito difícil”, disse Solberg. “É importante estarmos aqui e tivemos sorte esta manhã e você também precisa de algo. Tenho que ser positivo, estamos em uma boa posição para amanhã.”
A Hyundai conseguiu vencer a primeira ronda do rali quando Thierry Neuville conquistou a PE7, mas o resultado de sexta-feira destacou a luta da marca coreana por ritmo contra a Toyota.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Hyundai
Após a quarta etapa, Neuville descreveu a sua falta de confiança no pacote i20 N como “o momento mais difícil da sua carreira até agora”. À tarde, o belga, que tinha perdido mais de um minuto pela manhã com o banco de neve, encontrou uma ligeira melhoria, mas manteve-se insatisfeito em sétimo – a 1m43,8 da liderança.
“Não me lembro da última vez que estabelecemos o tempo mais rápido que tínhamos para conseguir, mas acho que a gestão dos pneus fez a diferença”, disse Neuville. “No geral, estou um pouco mais satisfeito com o equilíbrio do carro esta tarde, mas mesmo que o equilíbrio do carro tenha melhorado, o desempenho ainda não está lá.
“Obviamente, como sempre, você está muito limitado no que pode fazer, até mesmo no desenvolvimento de um carro. Basicamente, não podemos fazer nada e brincar tentando encontrar algo. Mas, infelizmente, a Toyota conseguiu avançar, e eles são sempre muito fortes, e temos que intensificar e impedir o atraso, e com as regras atuais é impossível.”
“Perdemos a vantagem nas curvas rápidas, mas quanto mais técnica a estrada fica, mais velocidade temos, por isso temos que saber disso. Demos um passo ontem, mas ainda não estamos onde queremos estar. Mas estamos em quinto agora, então nossa posição na estrada para amanhã é boa”, acrescentou Formax.
A M-Sport-Ford também terminou um dia difícil devido a um mal-entendido sobre a pressão dos pneus que pareceu contribuir para a falha dos pneus de três dos seus pilotos, Martins Sachs, Josh McErlane e Jon Armstrong.
Sachs sofreu três furos e acabou abandonando o dia seguinte após sobreviver ao circuito matinal.
Joshua McIrlane, Eoin Treacy, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: M-Sport
Armstrong sofreu um segundo furo na última volta, mas no geral mostrou um ritmo impressionante no seu primeiro Rally1 na neve, terminando o dia em oitavo e a 1m59,3s da liderança.
Depois de dois furos traseiros pela manhã, McErlane lutou para ganhar ritmo ao longo da tarde antes de completar a etapa final com o dreno do radiador ainda no lugar, o que lhe custou muito tempo. A Irlanda terminou a três minutos e meio da liderança, em nono, na sexta-feira.
O top 10 foi completado pelo líder do WRC2, Roop Coronen.
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