SAN DIEGO – Brooks Koepka estava nervoso. Ele não jogava uma partida competitiva de golfe há 14 semanas e, ainda assim, ao pisar no primeiro tee no Torrey Pines South Course na quinta-feira, não estava preocupado com seu jogo.
Em seu tão esperado retorno ao PGA Tour após o término de sua passagem de três anos no LIV Golf no mês passado, Koepka foi efetivamente rejeitado – pelo tour e seus jogadores.
Mesmo assim, ele disse que ainda está preocupado com a recepção que terá do maior eleitorado do golfe.
“Eu estava apenas pensando na minha opinião, no que as pessoas estavam pensando ou no que os fãs estavam pensando”, disse Koepka na quinta-feira depois de marcar 1 sobre 73. “Não me importo com o que todo mundo aqui pensa.
Os fãs ignoraram as preocupações de Koepka em quase todas as tee box e canelas, muitos gritando: “Bem-vindo de volta!” e “É tão bom ter você de volta!” O pentacampeão principal atraiu a maior galeria do dia, distribuindo batidos de abelha e cumprimentos enquanto ia de buraco em buraco e demorava muito para dar autógrafos após a rodada.
“Desde o primeiro tee foi ótimo. Realmente me acalmou um pouco”, disse Koepka. “Me fez sentir bem estar aqui.”
Koepka mostrou um lado diferente e mais quebrado esta semana. Na quinta-feira, ele disse que fazer uma pausa no golfe profissional e ver seu filho crescer e praticar o esporte lhe deu uma perspectiva, que ele abraçou.
“Acho que me apaixonei novamente pelo jogo”, disse Koepka. “Não foi como se você tivesse escapado disso, mas acho que você pode se apaixonar por isso. Quatorze semanas é muito tempo para pensar, muito tempo para refletir.
Apesar de não ter feito birdie até o buraco 18, Koepka aproveitou a oportunidade para se manter na posição. Ele disse que, há apenas um mês, não tinha certeza se deixar o LIV significaria que retornaria ao PGA Tour tão cedo.
“Quando entrei em contato (com a turnê), eu sabia que havia a possibilidade de ficar fora por um tempo”, disse ele. “Se houvesse multa para sair e voltar aqui, eu faria o que fosse necessário durante a viagem. Era simples assim. O que quer que eles quisessem, eu estava pronto.”
Koepka se esforçou no difícil South Course na quinta-feira e, embora estivesse um pouco insatisfeito com sua direção – ele acertou apenas 6 dos 14 fairways – ele estava satisfeito com seu esforço e sabia que precisaria de algum tempo para voltar à forma.
“Só de estar aqui e ver a rapidez com que todos esses tipos de coisas aconteceram. Isso meio que me surpreende”, disse Koepka. “Estou muito grato por estar aqui.”
