Durante milhões de anos, uma mistura vívida de cores foi preservada em uma espécie de lagarto. Agora, grande parte dessa diversidade desapareceu num espaço de tempo extremamente curto. Os pesquisadores apontam para uma causa inesperada: um lagarto de parede verde brilhante, altamente agressivo e dominante que eliminou rapidamente várias formas coloridas dentro de sua espécie.
Em muitas espécies animais, os tipos distintos de cores conhecidos como formas de cores são mais do que apenas diferenças visuais. Estas variações reflectem frequentemente diferentes abordagens de sobrevivência, tais como a forma como os indivíduos competem por território ou atraem parceiros. Cada cor pode representar uma estratégia única que ajuda a manter o equilíbrio da população.
Equilíbrio de longa data em Wall Lizards
Lagarto de parede comum (Pintura podarcis), que é amplamente encontrado no Mediterrâneo, é há muito tempo um exemplo clássico deste equilíbrio. Os indivíduos geralmente têm uma das três cores de garganta: branco, amarelo ou laranja. Durante milhões de anos, essas formas de cores coexistiram nas mesmas populações, mantendo um sistema evolutivo estável.
Agora esta estabilidade está em colapso. Um novo estudo publicado na Science, liderado por investigadores da Universidade de Lund, mostra que este equilíbrio, antes fiável, foi perturbado.
“Vemos como a coexistência de várias formas de cores diferentes, algo que tem sido estável durante milhões de anos, se perde num período evolutivo muito curto”, diz Tobias Uhler, professor de biologia evolutiva na Universidade de Lund.
Dados de mais de 10.000 lagartos
Para entender o que está acontecendo, os pesquisadores estudaram os padrões de cores de cerca de 240 populações, analisando mais de 10 mil lagartos individuais. As conclusões foram claras. Um grupo de lagartos conhecido informalmente como “O Hulk” mudou a dinâmica da espécie.
Conhecidos por sua aparência marcante, esses lagartos maiores e mais agressivos se espalham rapidamente. À medida que se expande para novas áreas, as variantes de garganta amarela e laranja desaparecem. Em muitos lugares, apenas a forma branca permaneceu.
“O comportamento agressivo perturba sistemas sociais bem ajustados que anteriormente permitiam a coexistência de múltiplas estratégias de cores”, diz Tobias Uhler.
A evolução pode mudar rapidamente
Este estudo mostra quão frágeis podem ser mesmo os sistemas evolutivos de longa data. Embora a evolução seja frequentemente vista como um processo lento e gradual, este caso mostra que também pode mudar rapidamente quando as condições mudam.
Uma única característica dominante pode alterar a competição e alterar o equilíbrio dentro de uma espécie em pouco tempo.
“Ao mostrar como as variantes de cores que coexistiram durante milhões de anos estão a ser destruídas, temos agora uma melhor compreensão de como o surgimento de novas características altera a competição na natureza”, conclui Tobias Uhler.
