Quando Austin Reaves e Luka Doncic saíram na primeira rodada dos playoffs da NBA (sem quebrar a sequência Desenvolvimentos espanhóis em ciência dos isquiotibiais) com lesões musculares, parecia uma sentença de morte para o Los Angeles Lakers.
As lesões ocorreram imediatamente quando a equipe parecia ser um problema, fazendo-os caçar em vez dos mineiros feridos. Eles conseguiram superar a relativa segurança de jogar contra um time treinado pelo atacante Ami Odoka e geralmente ancorado na quadra pela emocionante dupla Kevin Durant-Alprin Sengon, embora, apesar da vantagem de jogar em casa, eles estivessem claramente contra isso. Apenas LeBron James estava saudável para um time do Lakers que, de outra forma, era completamente desprovido de criação de ataque, e poucas semanas depois de aumentar as chances de título do Lakers ao aceitar uma mudança em sua função, o agora venerável Grey Beard da liga deve virar o relógio e se tornar o melhor jogador em quadra para que seu time tenha alguma chance. Faça qualquer pergunta especialistaconsulte qualquer pessoa O mercado de apostasveja qual é o destaque de Amine Thompson: Não parecia provável ir para o jogo 1 de sábado em LA
Mas unc não estava na cruz. Apesar da diferença previsível no atletismo, o Lakers apresentou um desempenho de equipe impressionante para vencer o jogo 1 por 107-98. Luke Kennard liderou com 27 assistências, Kevin Durant foi um arranhão surpreendente e o banco do Lakers era tão fino que JJ Reddick foi forçado a jogar contra Brony James por um período no primeiro tempo. Foi um grande desastre, mas no final das contas não importou, porque LeBron James Sr. foi magistral em 38 minutos.
Sua pontuação individual na caixa – 19 pontos nítidos, 13 assistências e a melhor pontuação do jogo, mais 11 – começa a contar a história, embora sejam as estatísticas impressionantes da equipe que realmente indicam que James teve um desempenho sólido no controle dos fios. LA acertou 61 por cento do campo e acertou 10 de suas 19 cestas de três pontos. Eles foram totalmente atingidos no vidro, desistindo de 21 rebotes ofensivos, mas mantiveram o Houston com menos de 100 pontos. O LeBron James que venceu o Houston não foi o artilheiro implacável que vimos por duas décadas, acertando a pista, jogando pick-and-roll e desperdiçando indiscriminadamente em todas as oportunidades. Foi Nikola Jokic, como LeBron, uma peça central do ataque, que orbitou um jogador do Lakers com habilidades diversas ao seu redor.
Na verdade, as 13 assistências indicam o quão habilmente ele está defendendo os Rockets, teoricamente. Luke Kennard é um atirador talentoso e um bom piloto, pelo qual ele recebe crédito, mas também não está chamando a atenção de James, exceto por 27 pontos, e está começando a parecer um pequeno drone. Foi provavelmente o melhor passe da noite, embora tenha sido tudo um bloqueio de Amin Thompson no placar do Bucks.
Falando em Thompson, um grande motivo pelo qual as dúvidas do Lakers persistiram e provavelmente ainda deveriam persistir, apesar da grande vitória no Jogo 1, foi que James seria ofuscado por Thompson. Ele é provavelmente o melhor jogador da liga e, teoricamente, será 18 anos mais velho. Thompson foi bom no sábado, com sete assistências, três roubos de bola, quatro rebatidas ofensivas e a melhor marca do time mais zero em 43 minutos. Idoka também não o usou em James, optando por carne e deixando Thompson livre para vagar. Ele é um jogador estranho para se encaixar em um ataque de meia quadra, especialmente aquele sem o poder de orquestrar um suprimento ilimitado de flexões de Kevin Durant, mas a teoria de Thompson é que ele faz mais do que transições e intimidação geral.
Thompson pode ser o melhor jogador da NBA, mas James é um dos melhores jogadores de todos os tempos em qualquer situação. Ele perseguiu Thompson e deixou escapar sua frustração.
O jogo não foi muito acirrado no quarto período, mas houve um trecho em que os Rockets pressionaram o máximo que puderam. Durante aquele minuto, James usou uma joelhada e um bloqueio, foi atrás dele até a cesta e correu um ataque lento e metódico. Foi uma visão incrível vê-lo jogar contra Jabari Smith, Thompson e Tari Eason, todos defensores cruéis e desagradáveis, e ver James casualmente colocar sua bunda neles e dirigir diretamente para baixo da cesta. Uma e outra vez ele não se importava com quem estava atrás dele, ele dirigia para a copa com pura força e causava problemas. Se o ataque do Lakers ficar preso na lama, Redick pedirá a James para colocar a bola na trave. O balde no jogo a seguir é impressionante, mas veja quanta atenção é dada a James. Toda a defesa do Rockets está reunida no meio, observando seu trabalho. Luke Kennard não tocou na bola neste jogo, mas dá para ter uma ideia de como ele marcou 27 pontos.
Um dos sérios desafios de ter 41 anos e enfrentar um grupo de jogadores mais jovens que você é que tentar trazer quatro, quanto mais sete vezes, é relativamente difícil. Houve muitos sinais de alerta para o Lakers – a lacuna de rebotes ofensivos, o retorno de Durant, seus loucos problemas de rotatividade, a necessidade de jogar contra Brony James – mas em um nível básico, LeBron James provou que ainda tem. Cabe aos foguetes descobrir isso, não aos arredores.
