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David McMenamin
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ORLANDO – Luke Kennard fez o arremesso da vitória e LeBron James fez história com seu 1.612º jogo na temporada regular, enquanto o Los Angeles Lakers ampliava sua seqüência de vitórias para nove com uma vitória por 105-104 sobre o Orlando Magic no sábado.
Com LA perdendo por 104-102, Marcus Smart acertou um passe dentro de campo da linha de base para Kennard na ala esquerda, e Kennard acertou a cesta de 3 pontos faltando 0,6 segundos para o fim.
“Assim que ele pegou e soltou, sim, todo mundo sabia que estava dentro”, disse o técnico do Lakers, JJ Reddick.
Jalen Suggs, do Orlando, errou um chute de 77 pés na campainha e o Lakers cercou Kennard perto da quadra central, com James levantando Kennard para comemorar.
“É uma sensação boa”, disse Kennard, que foi adquirido do Atlanta Hawks no prazo final de negociação no mês passado. “Só por fazer parte de uma nova equipe, obviamente você está construindo novos relacionamentos, tentando encontrar o seu papel, o que você faz.
“Mas eles me trouxeram aqui por um motivo: para atirar. E é bom. Foi bom a maneira como todos reagiram, obviamente.”
James, que no sábado ultrapassou Robert Parish no maior número de jogos da temporada regular disputados na história da NBA, foi quase um herói. Smart o encontrou com outro passe perfeito faltando 2,6 segundos para o fim do quarto, mas Paolo Banchero, do Orlando, bloqueou a tentativa de bandeja de James, apesar de ter feito bastante contato com o braço direito de James. Foi uma das várias sequências envolvendo os árbitros com as quais Redick expressou frustração após o jogo.
“Novamente, mais uma noite em que as explicações (das autoridades) mudam por capricho”, disse Reddick. “Tivemos que superar muita coisa esta noite. E você sabe exatamente do que estou falando.”
Depois de uma vantagem inicial de 14 pontos, Luka Donic marcou 16 de seus 33 pontos no primeiro quarto, enquanto LA perdia por cinco, faltando 50,0 segundos para o final do quarto período.
Austin Reeves (26 pontos, 7 rebotes, 5 assistências) marcou uma bandeja; Deandre Ayton (9 pontos, 12 rebotes) acertou um lance livre; E Kennard (13 pontos) acertou 3 para alimentar uma sequência de 6-0 para encerrá-la.
O Lakers está agora com 22-6 em situações de embreagem nesta temporada.
“Apenas uma sensação de calma”, disse James quando questionado sobre a chave para a execução de L.A. no final do jogo. “Não há pressão. Ficamos apenas calmos nesses momentos. Sabemos que podemos fazer defesas e sabemos que podemos fazer jogadas. E fizemos.”
Na verdade, a pressão defensiva de James no final do quarto período deu a L.A. Com Orlando dentro de campo faltando 5,2 segundos para o fim, liderando por 104-102, James jogou Banchero para a linha lateral e ele tirou a bola de campo, dando a posse de bola a LA – uma decisão que foi mantida após uma análise de vídeo.
“Tínhamos um plano de jogo para não defender a entrada (passador)”, disse James. “Tente acertar no cantinho. Marcus era uma espécie de segurança livre. E estávamos indo para o primeiro roubo antes de sofrer uma falta. E (Banchero) manipulou a bola um pouco mal e ela bateu na minha perna e então ele meio que… você podia ver os dedos dos pés dele (tocá-lo), então, foi uma boa decisão. “
Embora a estatística final de James – 5 de 13 arremessos para 12 pontos, seis rebotes, quatro assistências e três roubos de bola – não tenha sido ótima, ele ainda quebrou a marca de Parrish com estilo. Menos de um minuto após a denúncia, ele roubou um passe de Desmond Bean e dirigiu pela quadra para uma enterrada do Tomahawk que deixou a multidão do Kia Center em frenesi.
“Foi muito apropriado”, disse James sobre a peça.
Já na enterrada de James, foi a execução tardia do time – a jogada do assistente técnico do Lakers, Greg St. Jean, o passe de Smart e o chute tardio de Kennard – que lhes permitiu escapar com a vitória.
“Smart teve que ler alguns e me encontrar lá”, disse Kennard. “Foi a leitura certa. Acertar ou errar, acho que teríamos vivido com os resultados porque fizemos as duas jogadas no final. Mas foi bom termos conseguido.”
