Peter Faulk deve ser justamente lembrado como uma verdadeira lenda da Porsche. O engenheiro, que morreu recentemente aos 93 anos, desempenhou um papel fundamental no sucesso de dois dos carros desportivos de corrida mais famosos da marca de Estugarda, o 917 e o 956/962.
Falk esteve presente como engenheiro-chefe da Porsche no teste de Osterriechring em outubro de 1969, quando, trabalhando em conjunto com a equipe automotiva JW, os problemas de instabilidade do 917 original foram resolvidos. O diretor de engenharia da JWA, o falecido John Horsman, sempre reivindicou o crédito pelo momento eureka na compreensão da aerodinâmica do carro – o padrão de galinhas mortas na carroceria deu uma pista. No entanto, o notável Falk não era do tipo que fazia o mesmo pela Porsche. Ele sempre insistiu que se tratava de uma cooperação anglo-alemã.
“Todos os jornais britânicos disseram: ‘JWA testa em Zeltweg e melhora o manuseio do 917’ e todos os jornais alemães disseram ‘Porsche testa em Zeltweg e melhora o manuseio do 917′”, disse Falk a este escritor em 2019.
E mais: é o melhor carro de corrida de todos os tempos?
Para 917K-K Krzyk ou contagem curta – que se seguiu aos ajustes de Heath Robinson no campo austríaco para dar à Porsche a primeira vitória absoluta nas 24 Horas de Le Mans que cobiçou no ano seguinte. O carro foi derrotado apenas uma vez em oito partidas do Campeonato Mundial de Carros Esportivos nas mãos de equipes de fábrica, enquanto a Porsche conquistava a coroa dos fabricantes. O domínio continuou até 1971, quando a Porsche venceu Le Mans pela segunda vez e recuperou o título WSC com mais sete vitórias.
Doze anos após o momento crucial na história do 917, e Falk, depois de testar o carro de estrada durante um passeio em Porsche no Motorport, elaborou uma proposta que resultou no candidato do 956 Grupo C. Sob a sua liderança no departamento de corridas, o carro e o seu sucessor de longa distância entre eixos, o 962, venceriam as 24 Horas de Le Mans seis vezes.
O design foi tão duradouro que continuou a vencer depois que a Porsche deixou suas principais funções no automobilismo em 1989. A última vitória em Le Mans para o 962 veio com a versão GT1 de Dauer ‘piloto que virou carro de estrada que virou piloto’ em 1994, ano em que ele se aposentou da empresa.
Yannick Dalmas / Hurley Haywood / Mauro Baldi, Le Mans Porsche Team, Porsche 962 GT LM de época.
Foto por: Fotos do automobilismo
Faulk acreditava em ter as pessoas certas ao seu redor e deixá-las fazer seu trabalho. “O proprietário perfeito”, é como Norbert Singer, que liderou o design do 956/962, o descreve. “Ele nos deu muita liberdade e foi fácil trabalhar com ele”, lembra Singer. “Diríamos a ele que poderíamos fazer isso e aquilo, e ele dizia: ‘Por que não, tente isso’.
“Às vezes gastávamos mais dinheiro do que havíamos planejado, mas ele sempre nos apoiava. Ele dizia que era necessário, e era. Ele não culparia ninguém para salvar sua posição.”
Faulk foi o primeiro engenheiro responsável pelo automobilismo na Porsche. Os anteriores detentores do cargo – Husk von Hanstein, Rico Steinmann e Manfred Jantke – assumiram a gestão do departamento de relações públicas. “Peter era engenheiro e sabia do que estávamos falando”, disse Sunder. “Ele era nosso contato com o conselho e com o Sr. (Helmoth) Bott (cujas responsabilidades como diretor de desenvolvimento cobriam o automobilismo) e sempre explicava o que estávamos fazendo e por que estávamos fazendo isso.
Nascido em Atenas, Grécia, filho de um arqueólogo, Faulk formou-se mecânico de automóveis e depois estudou engenharia mecânica. Ele ingressou na Porsche em 1959 como engenheiro no departamento de testes e mais tarde passou para o trabalho de pré-produção, que incluiu o apoio às atividades de automobilismo da Porsche.
Faulk foi fundamental no lançamento do 911 em competição no Rally de Monte Carlo de 1965, cooperando com Herbert Lang no comando para uma entrada oficial do quinto lugar geral. Ele também desenvolveu um sistema de cronometragem para a Porsche, para que não precisasse depender de boletins de hora em hora dos reguladores de Le Mans.
Em pleno andamento desta mudança para carros de estrada, ele supervisionou os testes do 924 e do 928, bem como das variantes mais recentes do 911. No final de sua carreira, ele foi chefe de desenvolvimento de chassis e um ator-chave na introdução do 911 com formato 993 e na priorização do Boxster de primeira geração.
#1 Porsche Team Porsche 956: Jackie Axe, Derek Bell
Foto por: Porsche AG
A primeira vitória do 956 em Le Mans em 1982, menos de um ano depois de sua proposta ter sido aprovada pelo conselho, e a primeira vitória da Porsche no Rally Paris-Dakar de 1984 com o 953 com tração nas quatro rodas, são consideradas por Faulk como suas maiores conquistas. Mas a sua contribuição para o automobilismo na Porsche foi muito mais ampla do que essas vitórias, com 917 vitórias e um longo reinado de 956/962.
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No momento da sua nomeação como diretor de automobilismo em 1981, ele era responsável por reunir as atividades da competição sob o mesmo teto no campus de desenvolvimento de Weissach em Flacht, a leste da sede da empresa em Zuffenhausen.
É aqui que os sucessos da marca em todos os níveis das corridas de automóveis desportivos, no Dakar e agora na Fórmula E, foram arquitetados ao longo dos últimos 45 anos.
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