Perto do final da vitória do New York Knicks no jogo 1 sobre o Atlanta Hawks no sábado, os torcedores da casa começaram a gritar: “Foda-se Trae Young!” Isso apesar de já se terem passado vários anos desde que o jovem ganhou a ira da cidade ao chutar os dedos para fora do jogo. Além disso, ele atualmente joga pelo Washington Wizards. Talvez o outrora onipresente Song tenha retornado ao Garden no Jogo 1 apenas para continuar gritando, ou talvez tenha sido uma avaliação severa da capacidade dos Hawks de 2025-26 de oferecer um novo oponente. A multidão do Jogo 1 falou rapidamente. No final do terceiro quarto do Jogo 2, os torcedores da casa encontraram um novo grito: “Maldito CJ!”
Se você está se perguntando quem é CJ, não necessariamente culpo você. Só para deixar as coisas claras: estamos falando de CJ McCollum, que passou alguns anos na obscuridade nas selvas do basquete de Nova Orleans e Washington, D.C., até ser negociado com os Hawks em janeiro.
E, no entanto, McCollum entrou na série como o jogador mais prolífico da pós-temporada de Atlanta e, quando o jogo 2 terminou, ele havia colocado um pouco de tinta nova em um currículo de playoffs surpreendentemente forte. Ele terminou a noite com 32 pontos, a melhor marca do jogo, levando os Hawks à vitória por 107-106.
McCollum fez 26 pontos quando “Foda-se CJ!” Comecei a cantar, e acabei de me envolver em confusão com José Alvarado, que procurava confusão com muito entusiasmo. McCollum sorriu e balançou a cabeça um pouco junto com a música, mas também parecia envergonhado por se encontrar naquela posição. Villini pode ser natural para um pequeno gremlin como Trae Young, mas não para um piloto constante e prático como McCollum. Ele até desapareceu do jogo nos minutos seguintes, errando os próximos cinco arremessos enquanto os Knicks saltavam para uma vantagem de 14 pontos.
McCollum pode se aproximar furtivamente de você. Foram seus companheiros que trabalharam mais duro para se recuperarem dentro de um ponto, mas foi McCullum quem forneceu o obstáculo final. De repente, faltando dois minutos para o final do jogo, McCollum se viu em um duelo acirrado com Jalen Bronson, e quando tudo acabou, os Hawks deixaram Nova York com uma vitória. Faltando pouco mais de dois minutos para o final do jogo, McCollum pegou Bronson, mandou-o com alguns cruzamentos e finalizou na borda para fazer 101-100, Hawks:
A mesma coisa na próxima posse de bola, com McCollum passando por Bronson e lançando um belo flutuador:
E então o finalizador: um salto para trás sobre OG Anunoby para dar aos Hawks a liderança para sempre:
O jogo não acabou aí – McCollum errou dois lances livres faltando seis segundos para dar aos Knicks a chance de vencer na campainha, mas Mychal Bridges acertou o potencial vencedor do jogo. Esse final gerou uma cena engraçada na entrevista pós-jogo. Coroado como inimigo pela torcida do MSG, apenas para responder com três cestas de embreagem que venceram o jogo e dois lances livres perdidos que quase erraram, McCollum não sabia realmente o que fazer com tudo isso.
“Não sou feio, sou um bom homem, com dois filhos e uma esposa.” McCollum disse para começar sua imprensa pós-jogo. “Eu acertei arremessos fortes e errei os fáceis. Preciso ir para a academia e trabalhar nos lances livres abertos.”
Talvez isso explique por que os Knicks pensaram que seria uma boa ideia deixar McCollum pegar Brunson – o pior defensor do Nova York – e mantê-lo isolado com o jogo em jogo. Você nunca imagina que um cara legal com esposa e dois filhos é alguém com quem você realmente precisa se preocupar com o jogo em jogo, eu acho. Pode ser difícil entender o fato de que um homem o usou Veja assim Ele também é um assassino.
Tenho que admitir que tinha esquecido do que McCollum era capaz, até que Bronson estava por lá. Então tudo voltou à minha mente: seu jogo de 41 pontos em uma vitória quádrupla na prorrogação contra o Denver nos playoffs de 2019, os 37 que ele marcou no jogo 7 daquela série para mandar o Nuggets para casa, e assim por diante. Esse é um cara que já disputou 69 jogos de playoffs na carreira e marcou 25 pontos ou mais em 21 deles.
Parece que os dias de McCollum contribuindo com significado para a temporada da NBA ficaram para trás. A última vez que este site o mencionou foi em fevereiro de 2022, e foi apenas para zombar de Zion Williamson. Mas esses são os mocinhos que você deve considerar. Ele tem 34 anos; Ele tem esposa e dois filhos; Ele parece um vizinho amigável de uma comédia familiar dos anos 80. Ele ainda pode bater na sua bunda.
