As árvores plantadas ao longo das terras agrícolas para proteger as culturas dos ventos fortes são frequentemente vistas como uma forma fácil de apoiar a biodiversidade. Mas novas pesquisas sugerem que o quadro é mais complexo, especialmente nas zonas húmidas agrícolas, onde muitas espécies de aves dependem de paisagens abertas.
Um grupo de investigadores que estuda zonas húmidas agrícolas na costa oeste do centro do Japão descobriu que as faixas de proteção, filas de árvores plantadas como quebra-ventos, não beneficiam igualmente todas as aves. Embora forneçam habitat para algumas espécies, também podem reduzir o número e a diversidade de aves que dependem de pastagens abertas e zonas húmidas.
As descobertas foram publicadas em Revista de Gestão Ambiental.
Plantio de árvores e conservação de pássaros
Muitos programas de conservação agrícola incentivam os agricultores a plantar árvores e sebes para aumentar a biodiversidade. Estas características da paisagem florestal, conhecidas como faixas tampão, são geralmente consideradas benéficas para a vida selvagem.
No entanto, a maior parte da investigação que apoia o seu valor provém de sistemas de terras agrícolas e pastagens na Europa e na América do Norte. Muito menos se sabe sobre o seu impacto nas paisagens agrícolas húmidas, como os arrozais, que estão espalhados por toda a Ásia e fornecem um habitat importante para a vida selvagem dependente das zonas húmidas. Esses habitats também estão diminuindo em todo o mundo.
“A principal questão do nosso estudo é: As faixas tampão e outras características lineares lenhosas beneficiam igualmente todas as aves agrícolas em paisagens agrícolas de zonas húmidas, ou criam compensações ao prejudicar espécies que dependem de habitats abertos?” disse o autor correspondente Masumi Hisano, professor assistente da Escola de Pós-Graduação em Ciência e Tecnologia Avançada da Universidade de Hiroshima.
A questão é particularmente importante porque as zonas húmidas agrícolas desempenham duas funções. Além de se alimentarem, servem como substitutos de zonas húmidas para muitas espécies de aves, incluindo aves migratórias que viajam ao longo das principais rotas migratórias. Quando as áreas protegidas degradam a qualidade do habitat das aves das pastagens e das zonas húmidas, os esforços de conservação destinados a aumentar a biodiversidade podem ter consequências indesejadas.
Estudos de aves ao redor do Lago Kahokugata
Para o estudo, os pesquisadores se concentraram em terras agrícolas ao redor do Lago Kahokugata, no centro do Japão. A paisagem inclui grandes áreas de campos de arroz juntamente com campos de lótus, terras cultivadas e pastagens.
A região sofre regularmente fortes ventos e tempestades de inverno, tornando os cinturões de proteção uma característica comum usada para proteger os campos agrícolas dos danos causados pelo vento.
O Lago Kahokugata também é uma parada importante ao longo da rota aérea Leste Asiático-Australásia. As aves migratórias utilizam a área em diferentes estações, as espécies invernantes passam ali os meses frios e as espécies reprodutoras instalam-se aqui no verão. Cerca de 300 espécies de aves foram observadas na área.
A equipa realizou pesquisas de aves em fevereiro e março de 2021 e novamente em junho de 2023, utilizando um método de contagem de pontos para medir a abundância e diversidade de aves.
O abrigo é criado por vencedores e perdedores
As pesquisas revelaram um claro compromisso ambiental.
As faixas de proteção sustentam pássaros associados a arbustos e bordas de florestas. Ao mesmo tempo, reduziram significativamente o número de aves das pastagens e a diversidade de espécies de zonas húmidas que dependem de grandes áreas abertas.
“Descobrimos que o número de aves campestres era mais de 70% menor em áreas próximas às faixas de proteção em comparação com áreas abertas localizadas a cerca de um quilômetro de distância”, disse Hisano.
Segundo os pesquisadores, os resultados demonstram que mesmo fileiras relativamente estreitas de árvores podem afetar significativamente as espécies de aves capazes de habitar a paisagem.
“Uma maneira útil de pensar sobre isso é que as faixas de proteção atuam como paredes ambientais”, disse Hisano.
Os pesquisadores explicam que, embora as faixas de proteção criem habitat para algumas espécies, elas podem reduzir o espaço utilizável para pássaros que nidificam e se alimentam ao ar livre. Eles também podem aumentar a exposição a predadores.
“Nosso estudo fornece evidências quantitativas claras de que características paisagísticas de pequena escala podem ter grandes consequências ecológicas diretamente relacionadas ao planejamento do uso da terra e à gestão da natureza”, disse Hisano.
Por que a colocação de árvores é importante
Em vez de considerarem as árvores como benéficas ou prejudiciais, os investigadores dizem que as suas descobertas destacam a importância de onde e como as árvores são incorporadas nas paisagens agrícolas.
“A gestão de terras agrícolas amigas da biodiversidade deve equilibrar a complexidade estrutural com as necessidades ecológicas das espécies em habitats abertos, especialmente em paisagens onde as zonas húmidas já são fortemente modificadas pelos humanos”, disse Hisano.
A equipa afirma que esta mensagem é particularmente relevante porque muitos programas de conservação agrícola incentivam a plantação de árvores sem considerar plenamente como estas mudanças podem alterar comunidades inteiras de aves.
Pesquisa futura e planejamento de conservação
Os investigadores dizem que estudos futuros devem examinar como as características específicas das faixas tampão, incluindo largura, altura, espaçamento, configuração e composição de espécies de árvores, afectam a vida selvagem em diferentes regiões e estações.
Eles também esperam compreender melhor os efeitos indiretos, como a forma como as faixas de proteção podem alterar a atividade dos predadores e a conectividade do habitat, o que pode afetar ainda mais as populações de aves.
“Em última análise, nosso objetivo é ajudar a desenvolver políticas agroambientais baseadas em evidências que funcionem globalmente em paisagens úmidas. Em vez de promover uma solução única para todos, como plantar mais árvores em todos os lugares, pretendemos apoiar o planejamento paisagístico que integre habitats abertos e recursos lenhosos de maneiras que apoiem diversas comunidades de aves e as funções ecossistêmicas que elas fornecem. Ao fazer isso, as zonas úmidas agrícolas podem permanecer produtivas para as pessoas, ao mesmo tempo que continuam a servir como habitat vital para a vida selvagem em um mundo em rápida mudança”, disse Hisano.
A equipe de pesquisa incluiu Masumi Hisano da Universidade de Hiroshima, Universidade de Tóquio e Universidade de Kyoto; Shota Deguchi com o Museu de História Natural da Cidade de Fukui; Wenhuan Xu, da Universidade da Colúmbia Britânica e da Universidade Simon Fraser; Xike Xiao, da Universidade de Hiroshima; Keinosuke Sannoh da Nihonkai Eco Engineering Technologies; Xinli Chen, da Universidade A&F de Zhenjiang; e Ken Motomura da Prefeitura de Nakano.
A pesquisa foi apoiada pelo Instituto Lake Kahokugata e pela Sociedade Japonesa para a Promoção da Ciência KAKENHI.
