Salah nunca teve um amigo melhor do que Mane ao longo de sua carreira. Mas, quando se conheceram na seleção, sempre os fez brigar. O seu penálti final foi o que decidiu a Taça de África de 2021, também o que o deixou sem o Mundial do Qatar… e por fim, foi o autor do golo que levou o Senegal à nova final da Taça de África, ao derrotar o Egipto (1-0). Agora espere por Marrocos ou pela Nigéria.
Os precursores previram que surgiriam faíscas a partir do momento em que a bola fosse colocada em jogo… e isso não foi nenhuma surpresa. Nos primeiros cinco minutos de jogo, Abdul Majeed recebeu o primeiro cartão amarelo por uma entrada sobre Nico Jackson e, pouco depois, Koulibaly também foi cauteloso ao tentar evitar um contra-ataque.
Entretanto, o capitão senegalês já tinha plena consciência de que estaria ausente da hipotética final devido a pegar cartas… depois de perder as oitavas de final contra o Sudão no último dia da fase de grupos devido a um Benin com o rosto vermelho. Porém, a prioridade era a mais imediata disponível e, aos 23 minutos, teve de pedir a alteração devido a um problema no somador.
A passagem dos minutos reduziu a tensão inicial e, sobretudo, definiu um roteiro de jogo realmente previsível, onde o Egito entregou a iniciativa ao Senegal para tentar prejudicar a transferência através de Salah e Marmouche. Foi o plano que seguiram ao longo do torneio que obrigou ‘Los Leones de Teriga’ a tentar a sorte à distância através de Habib Deira, Nico Jackson ou Pop Goy.
Mesmo assim, a tensão ainda era palpável em todas as partidas e, na primeira vez que Mane e Salah se enfrentaram, os dois bancos explodiram. O Senegal foi mais uma vez a pior parada. Habib Deira foi longe demais nas suas manifestações e o árbitro recusou-se a mostrar-lhe um cartão, o que também o impediu de disputar a final. Além disso, o Egito colocou medo em seus corpos após falta cometida por Salah ainda no primeiro tempo.
Pep Thiau e Hossam Hassan agiram no intervalo, trazendo Lamine Camara na sala de engenharia do Senegal e Trezeguet na esquerda para o Egito. Foi melhor para o Senegal, que melhorou o seu ritmo e agressividade para travar uma equipa egípcia incapaz de se instalar no seu meio-campo.
Ora, embora Ndiaye tenha se mostrado o elemento mais inspirador, a verdade é que o Senegal também não traduziu o seu domínio em situações perigosas. Mas, por volta dos 80 minutos e sem aparecer durante todo o jogo, Sadio Mane recebeu uma bola parada na entrada e disparou um chute forte, passando pela trave curta que estava fora do alcance de Al Shenawi. Desde a sua estreia em 2010, ninguém marcou mais golos (20) na Taça das Nações Africanas do que o antigo jogador do Liverpool.
A essa altura, Mendy era o único espectador e o Egito tinha apenas 10 minutos para reagir. Mas, apesar de Senegal ter se adiantado para proteger a área, apenas Marmouche conseguiu tirar o chute do goleiro do Al Ahly. Outra noite, Mane venceu novamente a partida contra Salah, que chorou.
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