O Toronto Maple Leafs contratou uma combinação surpreendente para liderar sua diretoria: o ex-jogador Mats Sunden e o ex-gerente geral do Arizona Coyotes, John Chayka, anunciou o time no domingo.
Sandin será o consultor executivo sênior do time para operações de hóquei. Chayka é o 19º GM na história da franquia, substituindo Brad Trillion. Os Maple Leafs perderam os playoffs nesta temporada e não vencem a Stanley Cup desde 1967, a mais longa seca de campeonatos ativos na NHL.
“Hoje é um dia importante para a organização Toronto Maple Leafs”, disse o presidente e CEO da Maple Leafs Sports and Entertainment, Keith Paley, em um comunicado. “Estou entusiasmado em dar as boas-vindas a John e Matt em suas funções, duas grandes mentes do hóquei que fortalecerão todo o nosso clube de hóquei. Desde o início deste processo, trata-se de construir um time campeão para nossos fãs e nossa cidade, e hoje é um passo importante em direção a esse objetivo.”
Os Maple Leafs demitiram Treliving – que atua como GM desde maio de 2023 – após a temporada. Toronto lançou uma ampla rede para substituí-lo, entrevistando gerentes gerais experientes, como Mike Gillis, ex-Vancouver Canucks, bem como assistentes de GMs em ascensão, como Scott White (Dallas Stars), Ryan Martin (New York Rangers) e Evan Gold (Boston Bruins). Um nome que foi mencionado com destaque em sua pesquisa foi o assistente do GM Sunny Mehta do Florida Panthers, que foi rapidamente contratado pelo New Jersey Devils como seu novo gerente geral.
Sandin, 55 anos, é um centro do Hockey Hall of Fame que jogou 13 temporadas com os Maple Leafs e é o maior artilheiro de todos os tempos da franquia. Ele nunca ocupou um cargo de diretoria da NHL antes, mas esteve no Maple Leafs nos últimos anos, inclusive no campo de treinamento.
De acordo com diversas fontes, o papel de Sandin como conselheiro sênior é muito mais: espera-se que ele tenha uma influência significativa na direção da equipe dentro e fora do gelo.
Oficialmente, os Maple Leafs dizem que Sandin “servirá como consultor estratégico e fornecerá suporte durante as operações de hóquei, com foco na cultura da equipe, desenvolvimento de jogadores e apoio à liderança”.
Chayka, 36, era o gerente geral mais jovem da história do esporte da liga principal quando foi contratado pelo Arizona Coyotes em maio de 2016, aos 26 anos. Ele ingressou como gerente geral assistente há um ano, após cofundar a Stylites, uma organização analítica de hóquei que trabalhava com equipes juniores canadenses.
“Estou honrado em ingressar na organização Toronto Maple Leafs e estou ansioso para trabalhar com o Mets e toda a organização”, disse Chayka em comunicado. “Esta é uma das franquias mais famosas do hóquei, com uma base de fãs apaixonados que querem vencer. Estou focado em construir um time que seja competitivo, motivado e implacável – um que esteja na melhor posição para vencer para nossos torcedores e para a cidade de Toronto.”
Os Coyotes chegaram aos playoffs uma vez durante o tempo de Chaika como gerente geral. Eles encerraram as operações em 2024, com os restos da franquia sendo usados para administrar o Utah Hockey Club em Salt Lake City.
A passagem de Chaika pelos Coyotes teve alguns momentos de polêmica. Ele renunciou antes dos playoffs da Stanley Cup em 2020, depois que seu relacionamento com o proprietário dos Coyotes, Alex Merville, azedou enquanto Chayka buscava uma nova oportunidade fora da organização. Fontes disseram à ESPN na época que a oportunidade estava com os proprietários do Devils, Josh Harris e David Blitzer.
A NHL suspendeu Chaika de trabalhar na liga até 2021 pelo que o comissário da NHL Gary Bettman disse aos times que estava “prejudicando a liga e o jogo”. Em um assunto não relacionado, os Coyotes também foram destituídos de duas escolhas de draft por violarem a política da associação de olheiros de realizar exames físicos em jogadores elegíveis para draft. Isso foi enquanto Chaika era o GM da equipe.
Chayka não voltou à NHL em 2020 após se separar dos Coyotes. Ele continua sendo o CEO da JKC Capital, empresa que opera as franquias Wendy’s e Tim Horton’s no Canadá.
Os Maple Leafs anunciarão oficialmente a contratação de Sandin e Chaika em entrevista coletiva na segunda-feira.
A principal questão para os novos executivos: como o clube pretende se reconstruir depois de perder os playoffs pela primeira vez em 10 temporadas, e onde o astro central Austin Matthews se encaixa nesses planos. Matthews, 28 anos, assinou um contrato até 2028 no valor de US$ 13,25 milhões.
