Você pode dizer muito sobre um fã de basquete universitário pelo que ele sente falta. Eu me abri e os círculos concêntricos de emoções inúteis acumuladas ao longo de uma vida inteira me preocupando com essas coisas me levariam ao momento exato da minha conversão, uma licença médica oportuna no ensino médio; Continua a ser o primeiro e único dia de doença legítimo entre muitos nos primeiros dias do Torneio da NCAA em muitos anos. Terá também a minha história em geral, não apenas em termos de jogadores e equipas de que me lembro bem, mas de quão diferentes foram a forma e as circunstâncias daqueles momentos.
Quando o torneio da NCAA começar para valer, o basquete será mais impressionante, polido e bonito do que as coisas que imaginei décadas atrás, devido ao fato de que os jogadores agora estão sendo pagos para que seu trabalho seja finalmente reconhecido oficialmente. Se há algo vago e incerto sobre o jogo universitário contemporâneo, é ver que ele é desejado da mesma forma destrutiva do livre mercado de estilo contemporâneo que você reconhecerá em todos os outros cantos da vida pública. Mais uma vez, você tem que saber o que realmente está perdendo, e que todo esse novo pensamento é nivelar e branquear o que antes era mais difícil, mais lixo e menos realizado é, de certa forma, lamentável, a menos que seja realmente ruim e apenas marginalmente qualificado como “novo”.
O basquete universitário é impulsionado por um forte mercado cinza de jovens jogadores laterais; Este mercado é mal monitorado por um órgão regulador inescrutável, corrupto e lamentavelmente subfinanciado, e é ditado de um momento para o outro por ex-alunos desprezíveis e por tipos de concessionárias de automóveis locais e empresas de tênis. Isso tem sido verdade pelo menos durante toda a minha vida, e o que parece novo é o crescente refinamento e a liberdade dessa antiga busca. O que há de estranho nisso é ver como a arte do basquete universitário está se transformando mais ou menos a partir dos primeiros princípios em um empreendimento morno e independente de uma liga secundária. As regras de transferência liberalizadas permitem que os jogadores encontrem as melhores situações salariais e de desenvolvimento que podem encontrar, e conseguem; Um mercado que cresce como cogumelos depois da chuva com credibilidade, com corretores e tecnologias possibilitando a participação de escolas de todos os níveis neste mercado. Quanto você gasta, aqui como em qualquer lugar, determina quanto você receberá. Todos os anos, agora, o basquete universitário é moldado por essas forças.
Se você se lembrar de como os times de basquete universitário eram construídos – por meio de um processo de recrutamento técnico, desenvolvendo jogadores ao longo do tempo e aumentando as chances de certas coisas em uma carreira em um ritmo muito mais rápido – muitos treinadores contemporâneos de basquete universitário pareceriam estranhos. Os jogadores mudam de equipa da mesma forma que as pessoas mudam de emprego, e pelas mesmas razões – isto são Afinal, empregos. Uma equipe que faz um trabalho bom e completo na identificação de talentos no mercado de transferências pode revisar seu elenco sem contratar ou desenvolver muitos talentos. A Flórida venceu o campeonato nacional em grande parte por ter feito isso no ano passado, e Michigan pode fazê-lo este ano. Não se trata apenas de ter dinheiro para gastar, embora isso seja difícil de fazer em alto nível.
Mais abaixo no mercado, um programa de pequeno porte pode fazer algo semelhante, dando aos jogadores uma oportunidade que talvez não tenham nos programas de topo; Alfinetes Melhor jogador de ataque teve minutos limitados na Duke e depois na Virginia antes de abandonar a Ivy League; Um jogador que não conseguia sair do banco no Arizona State Um dos melhores jogadores do 16º seed. Um programa pequeno que gosta ou dispensa um jogador bom demais para aquele nível sempre perderá esse jogador para um programa maior que oferece um salário maior. Você pode acompanhar os detalhes deste sistema à medida que os jogadores sobem ou descem nele. O guarda do Kansas, Melvin Council Jr., jogou no Wagner, no NEC baixo-major, e depois no St. Bonaventure no Atlantic 10, e agora no Big 12; Ele encontra seu próprio nível à medida que esses novos níveis continuam a encontrá-lo. A carreira universitária do atacante sérvio Lazar Djokovic, que desempenhou um papel de baixo nível como calouro em Xavier no Big East, decolou poucos minutos depois de entrar no College of Charleston no segundo ano da Colonial Athletic Association, e então foi um dos melhores jogadores do A-10 depois de passar para a VCU para ser uma antiga faculdade de basquete fora do padrão este ano. Facilmente aceitável como uma carreira na liga secundária em esportes profissionais. Agora é um mercado, e há pouco que lamentar sobre o impressionante material feudal que o substituiu.
Isto, disse ele, não perturbaria completamente a velha ordem. Penn e LIU são certamente os melhores programas de conferência de poder para essas transferências, mas não vencerão os maiores e melhores times desses programas que enfrentarão no torneio por causa deles. E nem todo programa funciona assim. Purdue é liderado por estrelas que tocam lá juntas há anos, e isso fica evidente; Duke cresceu através do programa para um nível tão alto de recrutas que alguns deles permanecem por vários anos em busca constante de um papel maior, e isso fica evidente. Ambas as equipes são muito boas.
Olhar para uma escalação de basquete universitário contemporâneo bem construída e sofisticada é ver o que é familiar em traços gerais e estranho em detalhes. O Arizona superou as expectativas este ano porque dois de seus recrutas mais confiáveis – o atacante Kwa Pate e o armador Braden Burries – jogaram como escolhas certeiras no primeiro turno do draft da NBA, mas também porque o antigo núcleo de transferências de longo prazo e contratações internacionais do time já sabia como jogar junto. Apenas dois jogadores do time são do Arizona: Pate, que é substituto, e Evan Nelson, um guarda reserva que está passando sua última temporada de elegibilidade para a faculdade em sua cidade natal, após quatro anos em Harvard. A equipe parece estar no chão, mas a lista é familiar e estranha como texto. É o tipo de híbrido que um sistema e um mercado como esse criarão naturalmente, e racional e irracional de uma forma que o basquete universitário não pode deixar de ser. Esses Wildcats são um time de basquete reconhecidamente bom, mas não tão reconhecidamente o mesmo time que cresci assistindo.
O que eu adorava nos jogadores e times de que sentia falta era principalmente quem e onde eu estava quando os assistia – na cama durante o dia escolar, ou no bar quando todos os outros estavam trabalhando, ou apenas em empregos onde eu não só não tinha permissão para assistir aos jogos, mas era obrigado. Essa é a natureza do basquete universitário, e todo o resto vai mudar, e eu não estou e não posso ficar bravo com isso. Não estou de luto pelos antigos jogos March Madness, jogados lentamente e em sua maioria mal por jogadores de shorts largos ou penteados bagunçados, nem mesmo por procuração, uma forma bidirecional de lamentar minha juventude perdida, e não apenas porque novos jogos estão no horizonte. No seu nível mais básico, o torneio ainda é feito da mesma coisa incrivelmente instável: basquete estranho e muito quente produzido quando os jovens são expostos ao tipo de pressão que só chega perto de tornar os sonhos realidade. O mercado é o que é e faz o que faz, mas se é isso que você gosta, ainda há muito o que fazer.
