Os adversários de Queensland sabem o que Rhys Walsh pode fazer no campo de futebol, mas quando, onde e mesmo se ele será lançado no MCG permanece um mistério.
O talismã de Brisbane, conhecido como “Race Lightning” por suas habilidades de trocação, foi nomeado no banco de seis homens no 18º lugar para os Maroons em seu segundo confronto do State of Origin na noite de quarta-feira.
Queensland precisa vencer para empatar a série e Walsh, apesar de não estar em sua melhor forma no clubland, é o técnico Billy Slater.
Origin foi repleta de eventos inesperados ao longo de seus 46 anos de história. Colisões e outros ferimentos podem ocorrer no primeiro ou no 79º minuto para transformar os planos mais bem elaborados em caos.
O próprio Walsh foi uma vítima famosa disso no primeiro jogo da série de 2024, quando, como lateral titular, sofreu uma falta do lateral do Blues, Joseph-Akoso Soyali, com uma carga no ombro após apenas sete minutos.
Nesta ocasião, Sylvain Kobo saiu do banco para jogar como pivô e Hamiso Tabwai Fido passou para zagueiro.
Para a partida do MCG, Walsh substituiu Ezra Mumm do time do Broncos, que disputou uma partida pela semifinal, mas não entrou em campo.
Slater, quando questionado se Walsh também é meio emergencial, respondeu afirmativamente.
“Resumindo, sim. Temos opções”, disse ele.
Walsh disse que está pronto para qualquer papel que lhe seja atribuído, acrescentando que até ajudaria se solicitado. As emoções têm sido historicamente comprovadas como corretas.
O atual zagueiro dos Maroons, Colin Ponga, começou 2018 como tight end no Origin e quase marcou uma vitória para o Queensland aos 52 minutos.
Ponga está na posição que Walsh ocupou em cinco partidas do Orion em 2023 e 2024, e disse que o ala do Broncos é capaz de qualquer coisa se tiver a chance.
“Quando ele está perseguindo, ele é alguém muito assustador”, disse Ponga.
“Rhys vai atrás do jogo. Existem todos os atributos de sua habilidade, mas sua mentalidade, vimos isso no ano passado nas finais da (NRL), ele estava em outro nível.”
A dupla é boa amiga, apesar de disputar o primeiro lugar.
“Há uma sensação de que você precisa daquela camisa. Ele a pegou em minhas mãos e fiquei muito feliz em usá-la na primeira e na quarta-feira”, disse Ponga.
“Há um respeito mútuo de que tudo o que for melhor para o estado e tudo o que Billy achar que é melhor para o time, nós entendemos isso.
“Até nas reuniões ele me pergunta coisas e dá dicas, é ótimo.”
