Ele já foi um jogador de futebol americano desengonçado que aprendeu a chutar.
Depois ele se tornou um potencial campeão das finais do Collingwood, o maior clube do país, e uma figura do futebol barulhenta e orgulhosa que dizia o que pensava e não tinha medo de fazer inimigos pelo caminho.
Agora Mason Cox está prestes a lançar um clube Western Derby em Fremantle, mais um capítulo de uma das histórias mais marcantes do esporte.
Cox – adicionado à lista de Fremantle durante o período de entressafra depois de ter sido demitido pelos Magpies em uma jogada chocante – é uma forte chance de fazer sua estreia pelos Dockers com Sean Darcy longe do confronto com a Costa Oeste.
Ele assinou um contrato de dois anos, 12 anos depois de ter sido retirado do programa de caça de talentos dos Estados Unidos pela Collingwood.
Apesar de suas habilidades e conhecimento do jogo serem praticamente inexistentes quando ele assinou pela primeira vez, o ex-jogador de basquete universitário de 211 cm jogou 139 partidas pelos Magpies e se tornou o jogador do ano em 2023.
Apesar da forma dominante no WAFL para Peel Thunder, Cox encontrou as melhores oportunidades em seu segundo clube até agora, favorecido pela combinação ruck de Luke Jackson e Sean Darcy.
O técnico do Dockers, Justin Longmire, sempre insistiu que Darcy era seu ruck número 1 e ele recebeu um papel de primeiro crack. Mas seu desempenho na vitória sobre o Collingwood na sexta-feira pode finalmente abrir a porta.
Na qualidade de embaixador da Life Changer Foundation, Cox desenvolveu um relacionamento pessoal com seu fundador e ex-técnico do St Kilda, Scott Waters.
Waters disse ao The West Australian que não tinha dúvidas de que o ruckman de 211 cm estaria pronto para aproveitar ao máximo sua oportunidade potencial.
Ele disse: “Ele é um jogador muito profissional e bem preparado. Para fazer o que ele fez, vindo de outro código, vindo de países em movimento, você tem que ser muito organizado, muito disciplinado, muito profissional.”
“Ele sabe muito bem que pode manter a pressão da forma e da seleção. Sua forma no início foi extraordinária. Ele parece saudável, parece animado, está apenas esperando por uma oportunidade.
“Ele sabe que provavelmente há uma grande oportunidade final por trás disso. Acho que não será muito difícil para Mason pressionar.”
Durante quase uma década, Ole Eastland enfrentou não apenas o melhor ruckman que já jogou no WAFL. Então, quando o astro de Claremont diz que Cox é um dos mais duros que já lutou, suas palavras têm peso.
Com a observação do técnico Justin Longmire, a liderança de Collingwood apresentou um forte argumento para o Thunder ganhar uma vaga no time com outra exibição dominante na tarde de sábado.
Cox obteve 18 descartes, 16 tackles, seis liberações e 34 rebatidas em uma derrota de 11 pontos para Claremont no Revo Fitness Stadium.
Impressionantemente, foi contra Eastland, que é amplamente considerado o melhor ruckman do WAFL.
Tiger enfrentou nomes como Darcy, Hawthorne Lloyd Mack e até mesmo o primeiro-ministro da Costa Oeste, Nathan Vardy, mas diz que Cox foi “um dos melhores” oponentes que enfrentou em sua carreira.
“No primeiro quarto fiquei um pouco surpreso com a altura dele. Joguei com ele na pré-temporada, mas hoje a intensidade foi diferente”, disse ele ao The West Australian.
“Eles deram muito estrondo nele, ele é um bom jogador, trabalha muito. Tenho muito tempo para ele, a maneira como ele joga o futebol. Adorei a batalha de hoje; é sempre bom jogar contra um ruckman da AFL.
“Joguei contra Lloyd Mack quando ele estava aqui (no WAFL), obviamente Sean Darcy no ano passado, e todos eles têm qualidades diferentes.
“Ele (Cox) está lá em cima com sua habilidade de marcação, sua habilidade de passe, seu trabalho de toque, ele é um dos melhores que já enfrentei, com certeza.”
O técnico do Peel Thunder, Adam Reid, prestou homenagem à capacidade de Cox de desempenhar um papel altruísta, apesar da oferta da AFL.
“Obviamente, estou feliz por tê-lo no time. Vencemos a batalha de limpeza daquele dia e ele foi uma grande parte disso”, disse ele.
“Seu ritmo de trabalho no campo foi impressionante e, mesmo em algumas coisas altruístas, ele fez um bom bloqueio logo no início para Keelan Saunders marcar um gol.
“Ele já existe há muito tempo e é um cara durão que sabe que todo o time precisa dele para desempenhar seu papel. Você gosta que seu grande homem jogue como um grande homem e, nas primeiras duas semanas, ele fez isso por nós.
Waters disse que as regras de ruck recentemente introduzidas pela AFL – que também foram filtradas para a liga estadual – se adequavam ao conjunto de habilidades de Cox.
“Ele é um saltador. Ele ainda pode pular e pular, Mason, e tem muito alcance”, disse ele.
“Você nunca diria que ele era um homem da bola. Acho que onde ele pode usar seu alcance e um pouco de capacidade atlética – ele tem muito – mas outra corda em seu arco, ele mostrou que pode ir para frente e marcar gols e acertar o placar. Isso é algo que Sean Darcy nunca fez.
“Eles são animais diferentes, ambos têm um papel a desempenhar, e será interessante ver como a equipa técnica consegue fazer-nos passar por esta fase difícil da época no que diz respeito à selecção e, em última análise, como eles se sairão na fase final.”
Darcy ficará afastado dos gramados por pelo menos 12 dias após entrar nos protocolos de concussão, o que significa que ele não estará disponível até o confronto do Anzac Day contra Carlton, em 25 de abril.
Fremantle também pode decidir ir com apenas um ruckman com Luke Jackson, que estrelou a segunda metade da impressionante vitória sobre Collingwood.
Jackson ficou quieto no primeiro tempo, mas virou o jogo no terceiro, acumulando oito descartes, seis tackles, 12 rebatidas e duas liberações.
O comentarista do Canal 7, Ken Carnes, disse que Jackson mostrou que deveria ser o único Rickman daqui para frente.
“Não que você queira ver Sean Darcy deixar o campo nessas circunstâncias, mas é o meio-campo de Luke Jackson”, disse ele ao AFL.com.au. Ele disse ao AFL.com.au.
“Ele é um dos melhores running backs do jogo e, no início do segundo tempo, olho para cima e vejo Luke Jackson correndo para frente com os atacantes.
“Eu sei que existe Mason Cox, eu sei que existe Shaun Darcy em quem você investiu pesadamente, mas Luke Jackson está a seu favor.
Waters disse que Fremantle poderia ser melhor servido colocando mais responsabilidade sobre Jackson quando a final chegar, mas a habilidade de Cox deve desempenhar seu papel em sua investida na liderança.
“Será uma maneira incrível para ele encerrar sua carreira na AFL, que já é uma história muito especial”, disse ele.
“Ele é um aluno muito entusiasmado e muito entusiasmado, acho que é isso que realmente admirei em Mason na turnê, e ele tem muita confiança em si mesmo. Quando tiver uma oportunidade, tenho certeza que a aproveitará.”
