SCOTTSDALE, Arizona – Hideki Matsuyama estava animado para enfrentar o colega japonês Ryu Hisatsune na dupla final do Phoenix Open e esperava que eles pudessem fazer isso novamente.
O bicho-papão de Hasatsune no dia 18 acabou com tudo.
Matsuyama pode ter coisas maiores com que se preocupar com o veterano Scotty Scheffler à espreita.
Matsuyama acertou 3 abaixo de 68 no sábado, apesar de perder algumas oportunidades de assumir a liderança.
“É a primeira vez no Japão hoje, onde dois profissionais japoneses estão jogando no grupo final”, disse Matsuyama por meio de um tradutor. “Esperava que pudéssemos fazer isso amanhã, mas ainda espero que possamos jogar bem amanhã e permanecer no topo.”
Ele precisará fazer isso depois que Scheffler subiu na tabela de classificação no TPC Scottsdale Stadium Course pelo segundo dia consecutivo.
Correndo o risco de perder seu primeiro cut desde 2022 com um primeiro round instável, Scheffler fez um 65 no segundo round com um 67 no sábado para ficar a cinco arremessos.
Ele já esteve nesta posição antes, vindo de nove arremessos para vencer o Phoenix Open de 2022 e sua primeira vitória no PGA Tour.
“É preciso haver uma certa fase”, disse ele. “Vou começar às nove amanhã, então se eu puder ir lá e fazer alguns birdies nos nove difíceis e voltar, você nunca sabe o que pode acontecer.”
Capturar Matsuyama pode ser difícil.
A estrela japonesa não conseguiu subir e descer perto do green no par 4 curto no dia 17 e deixou um birdie putt de 15 pés na borda no dia 18, mas ainda assim terminou a 200 abaixo no dia 13.
O bicampeão do Phoenix Open empatou com Heston após 17 buracos, mas seu compatriota foi eliminado depois de não conseguir subir e descer um bunker do lado verde por causa do bogey em 18. Hesatsune acertou 70 para terminar em 12 abaixo.
Nikolai Højgaard fez cinco birdies para acertar 65 sem bogey nos últimos seis buracos. Maverick McNeely fez birdie em quatro dos cinco buracos nos últimos nove para acertar um 65. Seo Woo Kim tinha uma águia no terceiro buraco par 5 para acertar um 66 e se juntar a ele em 12 abaixo.
“Há muitos caras no topo que estão lutando, então preciso jogar bem”, disse Matsuyama.
Hasatsune acertou 63 no segundo round para subir um chute à frente de Matsuyama, estabelecendo uma dupla final “dos sonhos” no terceiro round com o jogador que inspirou muitos jovens jogadores japoneses.
Nenhum dos dois conseguiu muita coisa nos primeiros nove.
Matsuyama fez birdie em três de seus primeiros quatro buracos, incluindo um de 27 pés no quarto buraco par 3. Ele também acertou os números 2 e 5 quando não conseguia subir e descer, fazendo 1 abaixo de 34.
Hisatsune não se cansava dos dois pássaros e dos dois papagaios igualmente.
Matsuyama birdied no buraco 10 do par 4 e acrescentou outro com uma tacada dupla no 13º par 5 para assumir a liderança aos 13, mas fechou com cinco pares consecutivos.
Hisatsune também fez birdie 10 e subiu e desceu no par 4 curto no dia 17 para birdie empatar na liderança antes de perder um par putt de 2,5 metros no dia 18.
“Estou feliz por estar com -1, então estou pronto para amanhã”, disse Hestson por meio de um tradutor.
A mudança de aderência mudou a perspectiva de Scheffler após 73 no primeiro round.
Scheffler teve seu primeiro birdie no oitavo par 4 e acertou um bunker shot no 10º lugar para o primeiro de birdies consecutivos. Ele seguiu um bogey de três tacadas no par 3 12 com um sobe e desce para birdies nos dois back-nine par 5, 13 e 15.
Mas então ele parou.
Scheffler errou um birdie putt no nº 16, não conseguiu subir e descer o pino no par 4 no dia 17 e perdeu outro birdie no dia 18.
“Sinto-me muito confortável onde estou e onde está o meu jogo”, disse ele.
Isso pode causar problemas para o resto do campo, mesmo em cinco arremessos.
